Religio duplex

Nel XVII secolo nasce la scienza delle religioni. Essa emerge dalla domanda sull'origine degli dèi, del politeismo e dell'"idolatria". Si era concordi nel ritenere che il monoteismo fosse la religione primordiale: non si trattava della religione della rivelazione, ma della religione della natura e della ragione, comune a tutti gli uomini e rintracciabile in tutte le religioni pagane. Il politeismo si sviluppò solo con gli stati; infatti, il potere ha bisogno degli dèi per fornire al popolo un orientamento politico e morale. In queste condizioni, la religione primordiale si ritirò nel sottosuolo: così nacquero i misteri. Il modello fondamentale di questo sviluppo è l'Antico Egitto, il primo stato della storia, in cui questa doppia struttura religiosa si manifestò in modo particolarmente chiaro. Gli egiziani avevano due scritture, come si legge presso i greci: una per il popolo.