Il Rinascimento

Burke inizia con la critica al mito dell'individuo, dell'"uomo libero" del Rinascimento, così come era stato formulato dal diciannovesimo secolo. Tuttavia, quest'uomo del Rinascimento non era solo ancora legato a corporazioni e religione, ma era anche contemporaneamente vicino e lontano dall'antichità: vicino, perché si sentiva connesso agli antichi, lontano, perché nella lotta contro la "barbarie del Medioevo" sperimentava proprio la distanza tra sé e l'antichità, che per il Medioevo stesso, che si percepiva come il diretto seguito del mondo antico, non esisteva. Alla fine del Rinascimento, gli antichi erano venerati perché considerati modelli di condotta – seguirli significava, appunto, perché sembravano guide affidabili verso un futuro incerto. Tra la rinascita dell'"Altro" e la fiducia in una "guida alla vita" ci sono i tre secoli del Rinascimento, senza i quali l'Europa non sarebbe concepibile.