Humanes Papillomavirus (HPV)

I papillomavirus sono piccoli virus non avvolti, di rilevanza globale, che infettano le mucose e gli epiteli cutanei in una varietà di specie. Inducono la proliferazione cellulare e appartengono a un gruppo di piccoli virus a DNA che nel loro ospite naturale causano tumori benigni come verruche e papillomi. Questi virus sono ampiamente diffusi e possono provocare infezioni in vertebrati superiori, inclusi mammiferi e uccelli. Le lesioni possono essere cutanee o interessare l'epitelio squamoso delle mucose nella laringe, nell'esofago o negli organi genitali. Le infezioni portano spesso a lesioni molto piccole, che a volte non sono nemmeno visibili ad occhio nudo. Sembra che l'infezione rimanga nell'ospite per lungo tempo. Diversi tipi di virus sono stati trovati in varie aree cutanee di persone e animali sani, suggerendo un'infezione latente nell'ospite. Un indebolimento e una soppressione del sistema immunitario nell'uomo possono attivare un'infezione latente o aumentare la probabilità di una reinfezione del virus da lesioni attive, portando a lesioni aperte. Anche il contatto corporeo ravvicinato può talvolta superare la barriera delle specie e trasmettere l'infezione da una specie all'altra.