Glückselig und unsterblich

Così gli dèi epicurei hanno un'influenza benefica sugli esseri umani. Inviando immagini come tutti gli oggetti, permettono agli uomini di formare la visione di una vita beata e di avere così un ideale davanti agli occhi, al quale i saggi possono avvicinarsi.

Sin dall'antichità, gli epicurei sono stati affrontati da attacchi alla loro dottrina sugli dèi. Le accuse spaziano dall'ateismo all'assurdità. L'argomento principale è l'impossibilità dell'esistenza degli dèi nel mondo atomistico: l'idea epicurea di Dio come un essere immortale e beato sembra incompatibile con le leggi della fisica epicurea, secondo cui tutto è composto di atomi e tutte le combinazioni atomiche sono risolvibili. Non si ha una risposta chiara da parte degli epicurei. Per risolvere il contrasto si può intervenire da entrambe le parti. Si può assumere che gli dèi abbiano una corporeità speciale e immortale come eccezione nella fisica epicurea, oppure si può spiegarli come un mero concetto, una proiezione mentale, che in quanto tale non rientrerebbe nelle leggi fisiche. Un ruolo centrale è svolto dal concetto che ci si fa degli dèi, la prolessi degli dèi, che viene esaminata da diverse angolazioni: Cicerone e Diogene Laerzio descrivono la funzione della prolessi, Lucrezio e Ermarco la formazione del concetto. Filodemo fornisce la base teorica e spiega come nascono i concetti errati sugli dèi. Insieme, le fonti indicano un'origine esterna del concetto, di dèi composti da atomi speciali. Le testimonianze sulla dottrina epicurea di prolessi e dèi parlano tutte contro l'assunzione di costruzioni mentali.