Fanatiker oder Heilige?

I monaci e le monache non sono affatto un fenomeno esclusivo del Medioevo. Partendo dagli eremiti e dai monasteri nel deserto egiziano e siriano nei secoli III e IV, questo movimento si diffuse rapidamente in Europa occidentale. Si trattava di vivere in modo cristiano coerente, ma anche di cercare di plasmare il mondo in modo positivo, piuttosto che negarlo. Inoltre, si voleva dare un segnale ai ricchi e ai potenti. Nonostante questi ideali, emersero anche fanatismo e egoismo. Al tempo del Concilio di Calcedonia (451), il monachesimo era già una realtà sociale consolidata. L'influenza sulla politica era notevole e la ricerca della vera fede cristiana non sempre avvenne in modo pacifico. Monaci che si comportavano in modo violento e aggressivo divennero un problema per la sicurezza interna nell'impero bizantino. Ciò giustificò il fatto che le assemblee ecclesiastiche, in particolare il Concilio di Calcedonia, si occupassero di questi problemi. Il libro mostra inizialmente come si sia giunti a questo sviluppo e descrive come, attraverso le decisioni conciliari, le regole monastiche, in particolare la Regola di Benedetto, e le leggi statali, si siano potuti risolvere tali problemi. Il monachesimo, ora integrato nell'organizzazione ecclesiastica, divenne una forza che ha influenzato profondamente l'Europa e oltre, riuscendo infine a diventare uno dei custodi dell'eredità antica.