Die Religion der Semiten

William Robertson Smith (1846-1894) è stato un teologo scozzese della Free Church of Scotland e professore di Antico Testamento. È stato un esponente del liberalismo ecclesiastico ed era amico di James George Frazer (1854-1941). Dal 1881 è stato professore di arabo all'Università di Cambridge. L'opera più nota di Robertson Smith è la pubblicazione delle sue lezioni su "La religione dei semiti", un classico della scienza delle religioni comparata. Per interesse etnologico, Robertson Smith viaggiò poi per alcuni mesi in Egitto, Siria e Palestina nel 1878 e 1879. Successivamente, nel 1880, pubblicò un saggio intitolato "Il culto degli animali e le tribù animali tra gli arabi e nell'Antico Testamento". In questo saggio sostenne che le tribù bibliche possedessero totem. Inoltre, osservò che tra le tribù bibliche erano diffusi l'exogamia e la poliandria, concludendo che Israele non era riuscito a elevarsi oltre il paganesimo più primitivo. Alla fine del XIX secolo, l'opera di William Robertson Smith suscitò un crescente interesse, poiché il suo approccio di derivare la comprensione delle strutture sociali elementari dallo studio delle condizioni storiche delle religioni scritte trovò sempre più accettazione. Ristampa dell'edizione originale del 1899.