Computer Meets Theoretical Physics

Questo libro fornisce un resoconto vivido della storia precoce della simulazione molecolare, una nuova frontiera per la nostra comprensione della materia che si è aperta quando le esigenze dei fisici teorici sono state soddisfatte dalla disponibilità di computer moderni.

Sin dalla loro nascita, i computer elettronici hanno enormemente aumentato le loro prestazioni, rendendo possibile la rivoluzione tecnologica senza precedenti che caratterizza i nostri tempi attuali. Questo evidente progresso tecnologico ha portato con sé una silenziosa rivoluzione scientifica nella pratica della fisica teorica. In particolare, nella fisica della materia, ha aperto una via diretta dalle leggi fisiche microscopiche ai fenomeni osservabili. Oggi è possibile studiare l'evoluzione temporale di sistemi composti da milioni di molecole, simulare il comportamento di materiali macroscopici e prevedere effettivamente le loro proprietà. La simulazione molecolare ha fornito un nuovo strumento teorico e concettuale che i fisici potevano solo sognare quando furono gettate le basi della meccanica statistica.

La simulazione molecolare ha subito uno sviluppo impressionante, sia per quanto riguarda la dimensione della comunità scientifica coinvolta sia per la gamma e l'ambito delle sue applicazioni. È diventata il cavallo di battaglia onnipresente per indagare la natura dei complessi sistemi di materia condensata in fisica, chimica, scienza dei materiali e scienze della vita. Tuttavia, questi sviluppi rimangono per lo più sconosciuti al di fuori dei circoli interni dei praticanti e finora non sono mai stati descritti per un pubblico più ampio. L'obiettivo principale di questo libro è quindi offrire una ricostruzione ragionevolmente completa della storia precoce della simulazione molecolare rivolta a un pubblico sia di scienziati che di non scienziati interessati, descrivendo le traiettorie scientifiche e personali dei principali protagonisti e discutendo le profonde innovazioni concettuali che il loro lavoro ha prodotto.