Billard um halbzehn

Tre generazioni di una famiglia di architetti della Renania si riuniranno il 6 settembre 1958 per celebrare l'ottantesimo compleanno del loro leader. Nel 1907 Heinrich Fähmel fu incaricato di costruire l'abbazia di St. Suo figlio Robert - gioca ogni giorno dalle nove e mezza alle undici nell'Hotel Prinz Heinrich Billard - mentre il blaster della Wehrmacht distruggeva l'abbazia negli ultimi giorni di guerra. Il nipote Joseph è coinvolto nella ricostruzione. Nelle conversazioni di Robert con il fattorino dell'albergo, nei flashback e nei ricordi del padre, passato e presente si intrecciano, le situazioni dei singoli periodi diventano chiare.
Il conflitto di base, che Böll affronta con il simbolismo dell'"agnello" e del "bufalo", è il conflitto tra gli individui che pensano e agiscono in modo indipendente e la maggioranza opportunistica.