Die Kunst der Bienen

L'alveare – Decifrare un superorganismo. Le somiglianze tra le colonie di insetti e le società umane hanno occupato molti sociobiologi. Il principale ricercatore mondiale sulle api, Robert E. Page, da decenni esplora il complesso sistema sociale e la divisione del lavoro delle api da miele – un "contratto sociale" inscritto nel loro DNA da milioni di anni. Page studia la coevoluzione di api e piante fiorite, le considera ingegneri e modellatori del paesaggio, e si occupa delle colonie di api da miele come superorganismo e del comportamento di accoppiamento delle regine. Una lettura affascinante per chi desidera approfondire l'importanza delle api per il nostro mondo.

Nell'ape da miele, probabilmente si è sviluppato nel corso di milioni di anni di evoluzione uno scenario simile al seguente: le prime specie erano nidi solitari. Le femmine fondavano un nido, che scavavano da steli vegetali o forse anche da tronchi d'albero, riempivano le celle di polline, deponevano un uovo in ciascuna e poi le sigillavano. I periodi di fioritura potrebbero essere stati brevi, le larve si sviluppavano lentamente e/o le femmine vivevano poco, morendo prima che la loro prole diventasse api adulte. In seguito, alcune specie potrebbero essersi spostate in zone climatiche con periodi di fioritura più lunghi, dove lo sviluppo delle larve potrebbe essersi accelerato, oppure le femmine vivevano più a lungo, dando così alla prole il tempo necessario per schiudersi e vivere con la madre nel nido per un certo periodo. Alcune figlie rimasero addirittura stabilmente e si presero cura delle loro sorelle larvali. Il resto della storia racconterebbe dello sviluppo di nidi più grandi, della formazione di popolazioni di operaie più numerose e delle differenze anatomiche tra regine e operaie, e così via.