Asyle

Quello che viene tentato nell'ospedale psichiatrico di Görz o nei collettivi di pazienti è l'inversione di quella "carriera morale" del paziente che egli stesso ha descritto. Le istituzioni totali sono mondi chiusi come prigioni, caserme, collegi, conventi, case di riposo e ospedali psichiatrici. Goffman esamina la vita in queste istituzioni, in particolare negli ospedali psichiatrici e nei sanatori; mostra cosa fanno di coloro che vi sono rinchiusi e cosa possono fare loro. La tesi centrale è che il fattore più importante che plasma un paziente non è la sua malattia, ma l'istituzione alla quale è sottoposto; le sue reazioni e le sue capacità di adattamento sono simili a quelle degli ospiti di altre istituzioni totali, grazie alle quali la società riesce a mantenere la propria funzionalità.