196 Tage auf treibender Eisscholle

Emil Bessels (1847/1888) è stato un naturalista e esploratore polare tedesco. Studiò a Jena e nella sua città natale scienze naturali e medicina, e nel 1869, su iniziativa di Petermann, intraprese il suo primo viaggio al Polo Nord con il vascello Albert, per esplorare il mare di Kara tra le isole Svalbard e Novaya Zemlya e per studiare Gillisland. Solo il primo obiettivo fu raggiunto, poiché le sfavorevoli condizioni del ghiaccio non permisero l'esplorazione di Gillisland. Tuttavia, furono svolti importanti lavori idrografici e una serie completa di misurazioni della profondità del mare, e per la prima volta fu dimostrata l'esistenza della Corrente del Golfo a est delle Svalbard. Nel 1871, Bessels fu chiamato negli Stati Uniti per assumere la direzione scientifica della spedizione polare sotto Charles Francis Hall. Tra il 1871 e il 1873, si raggiunse, nella parte settentrionale del Smith Sound, un'altezza di 82° 26' di latitudine nord, mai raggiunta da altre navi. Tuttavia, la nave (Polaris) naufragò e tutte le collezioni andarono perse. Dalla direzione dell'onda di marea e dal legno di noce trovato, Bessels concluse che questa parte del mare avesse un collegamento settentrionale con il Mare di Bering. Successivamente, Bessels lavorò per nove anni per la Smithsonian Institution a Washington, D.C. Dal libro: 'Mentre all'inizio di maggio 1873, nella casa della Polaris, i preparativi per il nostro ritorno volgevano al termine, la notizia che un piccolo gruppo di naufraghi, avvolti in stracci e prossimi alla morte per fame, avesse raggiunto la capitale di Terranova attraversò tutte le terre civili. Questi sfortunati erano i diciannove che, in quella fatale notte di ottobre, quando la Polaris si frantumò sulla costa orientale del Smith Sound, furono separati da noi...'.