Der Kinderkreuzzug

Se si sia mai verificato come ci raccontano i cronisti – su questo gli storici non sono d'accordo. Tuttavia, circa due dozzine di fonti affidabili parlano di diversi gruppi di migliaia di bambini, adolescenti e adulti, per lo più provenienti da condizioni di povertà, che nella primavera del 1212 partirono nel Reno e in Bassa Lorena, così come nell'area di Chartres, disarmati e sotto la guida di giovani carismatici – come Stefano di Cloyes e Nicola di Colonia – verso Gerusalemme, "per liberare il Santo Sepolcro dai saraceni". Tuttavia, dopo una difficile traversata delle Alpi, solo pochi partecipanti raggiunsero il Mediterraneo, e coloro che sopravvissero furono venduti come schiavi a Pisa o Marsiglia. L'approccio di Marcel Schwob a questi eventi è unico nella letteratura del Fin de Siècle: attraverso una procedura multiperspectivica, otto persone, sia storiche che fittizie, si esprimono monologicamente: un goliardo, un lebbroso, i papi Innocenzo III e Gregorio IX, un musulmano credente e i bambini stessi, che descrivono gli avvenimenti dal loro rispettivo punto di vista e li inseriscono in escursioni filosofico-teologiche. Alla domanda su chi porti la vera responsabilità per la catastrofe, si trovano risposte estremamente diverse.