Il tempo delle gravi difficoltà

Berlino dopo la sconfitta di Napoleone. La Prussia è economicamente e politicamente devastata. Allo stesso tempo, però, la sconfitta apre la strada a importanti riforme, e nonostante tutte le difficoltà materiali Berlino continua a sperimentare una sorprendente fioritura culturale. Nel corso delle cosiddette guerre di liberazione, la vittoria su Napoleone fu finalmente raggiunta, portando un rinnovato potere ma non l'unità e la libertà sperate.

Come in "Als Poesie gut", il suo grande saggio sull'epoca culturale di Berlino tra il 1786 e il 1807, de Bruyn rende giustizia alla diversità e alle contraddizioni dell'epoca più importante della Prussia riflettendo su di essa nello specchio di numerosi ritratti e storie individuali. Günter de Bruyn racconta dei famosi statisti e riformatori dell'epoca come Hardenberg, Humboldt e Gneisenau. Con sovranità e sensibilità, descrive i destini di grandi autori romantici come Kleist, Rahel Varnhagen, Eichendorff e E. T. A. Hoffmann. T. A. Hoffmann. Ma segue anche le avventure e le aberrazioni politiche dei contemporanei come Karl von François o Turnvater Jahn.

Uno degli autori dell'epoca con cui de Bruyn ha maggiore simpatia è Adelbert von Chamisso, da cui deriva il titolo del libro. Ma "Die Zeit der schweren Not" (Il tempo delle gravi difficoltà) - qui sta l'amara ironia di questo verso del 1813 - non significa la fame e la miseria dopo la sconfitta di Napoleone, ma le difficoltà di un francese che è diventato tedesco e che diventa un outsider in mezzo all'incipiente Restaurazione e all'entusiasmo bellico del suo tempo.