Manuale di pittura e calligrafia

Il pittore H. esercita ancora nell'era della fotografia l'arte del ritratto. I volti ricchi da lui dipinti riscuotono successo nei piani alti e nelle ville di Lisbona. Tuttavia, durante un incarico di routine, si trova in crisi. Il suo io interiore si oppone a ritoccare i ritratti e a nascondere ciò che non deve essere mostrato. Inizialmente si accontenta di creare segretamente un ritratto parallelo, secondo la sua visione del soggetto, senza osare confrontarlo con lui. Dopo un viaggio in Italia sulle tracce degli artisti rinascimentali, inizia nuovamente un incarico indesiderato, ma ora si rifiuta di cedere al kitsch atteso e provoca uno scandalo che potrebbe costargli l'esistenza. Tutto ciò coincide con l'irruzione della realtà politica nella sua vita e in quella di un amore. Finalmente H. sperimenta una nuova autenticità esistenziale che lo abilita a non...