Nella campagna inglese, Dyson sta facendo ricerche sul futuro. Il campus è ermeticamente chiuso al mondo esterno. A noi è stato concesso un raro sguardo.
Riservatezza come dall'MI6
Qui un team di ingegneria sviluppa il futuro del marchio Dyson. Presso l'università interna «Dyson Institute», studenti e studentesse conseguono studi in bachelor e master. La maggior parte vive nel campus durante il primo semestre, in stanze utilitarie che sembrano scatole di cartone impilate selvaggiamente l'una sull'altra. Studiano, lavorano e passano il loro tempo libero nel campus.
Marchio di culto – o solo culto?
«James e suo figlio Jake ci intimano e motivano ogni giorno». Quello che altri chiamerebbero microgestione qui è fonte di ispirazione. Lavorare presso Dyson può sembrare come appartenere a una setta: il guru James è al vertice e i discepoli lo seguono ciecamente.
Il problema della parete, ad esempio, è stato risolto con una striscia di silicone che si ripiega sul lato del robot e devia la potenza di aspirazione verso la parete. Mentre per quanto riguarda il secondo, il team di ingegneri di Dyson ha scelto una videocamera: le videocamere sono il futuro perché possono elaborare molti più dati. Naturalmente, senza salvarli o caricarli sul cloud. Anche questo viene ripetuto come un mantra.
Laboratori per quasi tutto e quasi tutti i test
Sporcizia conservata in modo pulito
La visita si conclude
Raggiungiamo il parcheggio di fronte all'edificio del laboratorio. La visita al campus sta per concludersi. Fuori dai cancelli, alcune decine di dipendenti aspettano sotto la pioggerellina l'autobus aziendale che li avrebbe portati a Bristol.
Quando 15 anni fa ho lasciato il nido di casa, mi sono improvvisamente ritrovato a dover cucinare per me. Ma dalla pura e semplice necessità presto si è sviluppata una virtù, e oggi non riesco a immaginarmi lontano dai fornelli. Sono un vero foodie e divoro di tutto, dal cibo spazzatura alla cucina di alta classe. Letteralmente: mangio in un battibaleno..
James Dyson è onnipresente nel campus di Malmesbury, il dipartimento di ricerca e sviluppo di Dyson. Le pareti sono decorate con frasi motivazionali del fondatore e ovunque ha distribuito oggetti storici da collezione che hanno lo scopo di ispirare. Un sedile eiettabile. Un esoreattore. Nella mensa c'è persino un jet inglese Electric Lightning appeso sopra le nostre teste. Noi, cioè un gruppo di professionisti e professioniste dei media di tutta Europa, che siamo stati invitati da Dyson a visitare i due centri di ricerca di Malmesbury e Hullavington.
Ristorante per il personale di Dyson con un jet d'ispirazione. Fonte: Dyson
Se non si sapesse che Dyson sviluppa principalmente aspirapolvere e asciugacapelli, si potrebbe pensare che si tratti dell'istituto di ricerca segreto di Q di «James Bond». Anche le precauzioni di sicurezza parlano chiaro: le porte girevoli sbarrano l'area esterna, l'accesso agli uffici e ai laboratori è possibile solo con un batch. Elevata sicurezza nel nulla. Malmesbury è un villaggio di 5000 anime, immerso nella campagna collinosa del sud-ovest inglese. La città più vicina è Bristol, a 50 chilometri di distanza. La distanza da Londra è di 150 chilometri.
Josh Mutlow, nel campus di Dyson da 12 anni. Fonte: Simon Balissat
In una spoglia sala riunioni accanto a un ufficio open space, incontriamo l'ingegnere Josh Mutlow. Quando Josh è entrato a far parte di Dyson, subito dopo l'università, nel 2011, l'istituto non esisteva. In dodici anni Josh ha fatto carriera da Design Engineer a Senior Design Manager e ha parole di grande elogio per il sistema Dyson: «Non esiste un'azienda che dia ai laureati così tanta responsabilità e libertà». Con euforia, ci spiega come funzionano i progetti presso Dyson, ci racconta della stretta collaborazione tra i diversi reparti, della rapidità con cui i progetti possono essere messi in pratica grazie alla più recente tecnologia di stampa 3D. In più ci racconta cosa chiede loro James Dyson quando discutono insieme i progressi di un progetto durante una riunione di revisione.
«Non è assolutamente così. Dobbiamo perseguire i nostri approcci creativi. Pensare fuori dagli schemi... e anche sbagliare qualche volta!», difende Josh. Si tratta di risolvere i problemi in modo creativo ed efficace. Ad esempio, come un robot aspirapolvere può pulire in modo più efficace lungo una parete. Oppure se gli occhi del robot debbano essere una videocamera o uno scanner laser. «Soluzioni ai problemi» deve essere il detto che si ripete più spesso come un mantra quando si visita Malmesbury.
E cosa ci riserva il futuro? «Possiamo parlarne?», chiede un ingegnere ai responsabili delle pubbliche relazioni della Dyson che ci stanno mostrando il campus di Malmesbury. Scuotono la testa, ma accennano la possibilità di vedere il grande futuro il giorno dopo a Hullavington. È qui che si trova il secondo campus di Dyson, proprio dietro l'angolo, in un vecchio campo di aviazione militare. La robotica e l'intelligenza artificiale sono i grandi temi di ricerca e l'argomento del mio prossimo articolo.
Da Dyson ci sono cose che si possono fare e altre vietate. Scattare foto è generalmente vietato nel campus, tranne dove vengono allestiti scenari di prova per i giornalisti. Entriamo in una grande sala in cui sono stati costruiti dei laboratori. Qui tutto può essere messo alla prova, dal bio-laboratorio nel container ufficio fino al gigantesco cubo metallico per la misurazione delle radiazioni. Quanto è rumoroso il motore di un aspirapolvere? Quante radiazioni emette l'alimentatore? In che misura i dispositivi aspirano o soffiano? Con quale efficienza i ventilatori fanno circolare l'aria in una stanza? Abbiamo addirittura la possibilità di osservare una colonia di acari, ingrandita al microscopio.
Acari al microscopio. Fonte: Simon Balissat
In brevi dimostrazioni, il team di ingegneri ci mostra il suo lavoro quotidiano. Misura, valuta e testa secondo gli standard internazionali. «È questo il segreto dell'innovazione», spiega un responsabile delle pubbliche relazioni. «Siamo un passo avanti rispetto alla concorrenza perché possiamo risolvere i problemi più velocemente grazie ai laboratori». Per esempio, nel laboratorio che testa la potenza di aspirazione degli aspirapolvere Dyson. In un angolo, ci sono delle strisce di tappeti appesi. I tappeti flokati, a pelo corto, in sisal o persiani possono essere fissati in un apparecchio allungato e aspirati automaticamente. I tappeti vengono rigorosamente brevettati. «Per tappeti a pelo corto viene utilizzata solo lana proveniente da un allevamento molto speciale in Scozia, che è conforme agli standard UE», spiega il responsabile delle pubbliche relazioni. Costo: oltre 1000 franchi per tappeto.
I dipendenti testano la potenza di aspirazione su tappeti brevettati. Fonte: Simon Balissat
Il pezzo forte del laboratorio è un armadio contenente ogni tipo di sporcizia confezionata in barattoli, come lievito, vetri rotti, cornflakes o lettiere per gatti. Tutti ordinati per specie e paese d'origine. Alcuni tipi di sporco ci sono addirittura due volte. I cereali per la colazione Cheerios provenienti dagli Stati Uniti, ad esempio, sono più grandi di quelli provenienti dal Regno Unito. Lo sporco viene pesato e distribuito sulle strisce di tappeti in modo che l'aspirapolvere collegato al braccio del robot possa aspirarne il più possibile. Tutto questo è un po' più professionale del nostro procedimento per i test di aspirazione.
Sporcizia ben ordinata. Fonte: Simon Balissat
«Nei nostri laboratori possiamo replicare i test per quasi tutti i certificati internazionali», spiega un dipendente del laboratorio. In passato, i prototipi e i nuovi dispositivi venivano inviati a laboratori esterni, con costi elevati e tempi ancora più lunghi. Spesso i dati venivano consegnati solo dopo settimane, senza alcuna spiegazione o classificazione. Grazie ai propri laboratori, Dyson è ora in grado di effettuare molti più test individuali, risparmiando così tempo.
C'è odore di cherosene. Un pezzo di metallo cilindrico si trova al centro del parcheggio e quattro uomini, che non ci vengono presentati, vi stanno intorno. Accanto due estintori. «Questo è uno dei primi esoreattori Rolls-Royce del 1943», ci viene spiegato. James Dyson lo comprò all'asta per un sacco di soldi e lo riparò per una cifra ancora maggiore. Non è chiaro se il motore possa ancora funzionare oggi, dato che ha sempre dato qualche problemino. Lo accendono, inizia a sibilare e a soffiare. Dopo due minuti, lo spavento finisce. La troupe di giornalisti, come anche il team di pubbliche relazioni, si sta chiedendo se abbia funzionato o meno. Gli applausi cessano, il fumo del motore sale nel grigio cielo inglese.
Motore in funzione. Fonte: Simon Balissat
Concludiamo la giornata nella caffetteria, dove ci vengono illustrate le «Dyson Farms»: oltre ad aspirapolvere e asciugacapelli, Dyson produce anche fragole e filetti di manzo nel Regno Unito. Un progetto di sostenibilità nato anch'esso presso il centro di ricerca, dall'interesse di James Dyson per l'agricoltura. Una serra viene riscaldata dal calore di scarto di una centrale elettrica. Le fragole sono succose e hanno un sapore dolce. Il filetto di manzo potrebbe essere cotto un po' di più, ma il vino francese del 2006 compensa la situazione. Ispirati e sazi, lasciamo il campus attraverso una porta girevole che all'inizio non funziona. Ma poi un responsabile delle pubbliche relazioni utilizza il batch correttamente programmato. Problema risolto. James Dyson ne sarebbe orgoglioso.
