Frank Patch - Vos heures sont comptées

Cottonwood Springs vers 1900 : Depuis 20 ans, le marshal Frank Patch veille à la loi et à l'ordre ici. Cependant, ses citoyens aspirent au progrès et au changement. Des hommes d'affaires prêts à investir doivent venir dans la ville pour la faire prospérer économiquement. Mais Patch fait obstacle à cette avancée. Lorsque les habitants décident de le destituer, Frank n'a pas l'intention de quitter son poste et se confronte à tout le village.

Le film laisse son histoire se dérouler naturellement. Il ne prêche jamais et ne s'attarde jamais sur l'évident. Ses personnages font ce qu'ils doivent faire. Patch s'enfonce progressivement de plus en plus profondément. Un autre meurtre a lieu. Le shérif de district est appelé. Le conseil municipal se sent menacé dans son estime par cet homme qui refuse de se plier. Le film se termine par une escalade inévitable de la violence et une dernière séquence qui se développe avec une effroyable retenue. C'est l'une des meilleures et des plus complètes performances de Richard Widmark. C'est vraiment son film. Lena Horne est envisagée comme co-star, mais nous la voyons peu. Elle fait partie d'une série d'excellents acteurs de caractère qui font sensation dans le film avec Widmark.

Le réalisateur Totten et l'acteur principal Widmark se sont disputés, Totten a été remplacé par Don Siegel. Siegel ne voulait pas être nommé car Totten avait accompli plus de travail. Comme Widmark ne voulait pas que le nom de Totten figure au générique, un compromis a été trouvé pour utiliser le pseudonyme Alan Smithee. Ainsi, le film est la première production cinématographique à utiliser ce nom comme pseudonyme de réalisateur.