Balduin, le fantôme de la nuit

Le rusé marchand de tableaux Mezeray découvre un jour, lors d'une visite à son peintre attitré, un tatouage sur le dos du vieux Legrain. Avec un œil d'expert, il identifie un véritable Modigliani, une œuvre d'une valeur exceptionnelle. Bien sûr, il souhaite acheter ce morceau de peau à Legrain et le découper, mais celui-ci est un ancien légionnaire au caractère bien trempé et ne se laisse pas facilement manipuler. Malgré tout, Mezeray vend le tableau à l'avance à des Américains. Cependant, pour obtenir l'accord de Legrain, il doit faire rénover la maison familiale de ce dernier. Après une odyssée sans fin à travers la France, où les différents personnages se querellent sans cesse, la maison se révèle être un château à moitié en ruine, dont la restauration coûtera une fortune. Mezeray met tout en œuvre, mais ne peut empêcher le mode de vie de Legrain d'avoir une influence positive sur lui.