Le lys rouge

De 1945 à 1949, Blaise Cendrars publie à Paris quatre livres dans lesquels il revisite, sous forme de roman, des étapes importantes de sa vie intense. Le deuxième volume de ce cycle libre, publié en 1946, est d'une importance centrale : le Franco-Suisse Cendrars se remémore la Première Guerre mondiale, durant laquelle il a combattu en tant que volontaire dans la Légion étrangère contre l'Allemagne et a perdu son bras droit en 1915. Il a donc intitulé cet ouvrage "La Main coupée", bien que cette expérience marquante n'apparaisse que dans une brève vision (dans le chapitre "Le lys rouge") qui donne son titre à cette première édition en langue allemande. Dans ce récit d'expérience du front, Cendrars ne se plaint pas de lui-même, mais décrit de manière époustouflante comment un petit corps d'hommes, venus du monde entier, s'est rassemblé pour sauver la nation culturelle qu'est la France.