Goethes erste grosse Liebe Lili Schönemann

"Elle fut en effet la première que j'ai profondément et véritablement aimée. Je peux aussi dire qu'elle a été la dernière...". Elle - c'est Lili Schönemann, une fille aussi séduisante qu'intelligente, issue d'une famille aisée, que le jeune Goethe a rencontrée lors d'un récital de piano. Peu de temps après, il envisageait déjà de se marier. Tenu à distance avec méfiance par les frères de Lili, qui avaient un meilleur parti en vue pour leur sœur âgée de seize ans à peine, Goethe dut bientôt se rendre à l'évidence : il ne satisferait pas aux exigences de leur famille. Il y eut une rupture.
Dagmar von Gersdorff fait revivre cette histoire d'amour sous les yeux du lecteur. Tous les poèmes que Goethe a adressés à LiIi, ainsi que ses lettres et les notes de son journal sont reproduits dans ce volume. Jusqu'à sa vieillesse, Goethe a été préoccupé par la période durant laquelle il était fiancé à Lili. Des décennies plus tard, il écrit encore : "J'aurais été fier de dire au monde entier combien je l'aimais, et je crois qu'elle n'aurait pas rougi d'avouer que mon inclination était réciproque".