Appetite for the Magnificent

Appétit pour le Magnifique est une étude photographique et essayistique sur l'histoire et le présent de l'aquarium. David et Tania Willen se concentrent dans leurs photographies sur la dimension esthétique et visuelle des aquariums contemporains. Les motifs proviennent de zoos suisses et de la scène des aquariums haut de gamme en Suisse, englobant des laboratoires publics et privés où des personnes s'exercent en tant qu'Aqua Scaper, concepteurs de cabinets minéraux-végétaux-animaux. Ces cabinets se situent, comme des images en tant que telles, dans le champ de tension entre réalité et virtualité, présence et absence, vivant et inanimé. Le poisson qui nage dans l'aquarium peut être présent en tant qu'être vivant - on le perçoit à travers les vitres comme l'image d'un poisson. Le fait que les poissons semblent littéralement flotter dans les photographies strictement centrées sur la façade de David et Tania Willen souligne le caractère virtuel de l'aquarium : il n'est rien de moins qu'une préforme de la télévision. Jörg Scheller montre dans son essai, à travers l'exemple de Philip Henry Gosse (1810-1888), cofondateur et popularisateur de l'aquariophilie, comment l'aquarium est devenu une interface entre art, science et religion. Gosse était un illustrateur sensible à l'art, un naturaliste autodidacte et un fervent croyant d'une église libre. Sa biographie révèle les caractéristiques essentielles de l'aquarium : l'esthétisation et l'artification de la nature, l'observation et l'exploration systématiques des êtres marins, ainsi que l'orientation vers le premier livre de la Genèse, où il est dit que l'homme doit "dominer sur les poissons de la mer, les oiseaux du ciel et tous les animaux qui se meuvent sur la terre".