Une expérience de karaoké révèle ce qui nous fait rougir
Pourquoi nos joues rougissent-elles lorsque nous sommes gênés ? Pour le savoir, les participants à une étude ont dû chanter des chansons karaoké d'Adele ou de Mariah Carey. Quelles sont les régions du cerveau qui s'activent lorsque l'on rougit - et pourquoi les résultats contredisent une vieille théorie de Darwin.
Lorsque nous sommes gênés par quelque chose, nos joues deviennent chaudes et rouges et notre cœur semble s'arrêter un instant. Charles Darwin a un jour décrit le rougissement comme "la plus étrange et la plus humaine des expressions". Selon sa théorie, les gens rougissent lorsqu'ils pensent à ce que les autres pensent d'eux. Mais est-ce vraiment la raison?
Pour le savoir, une équipe de chercheurs dirigée par Milica Nikolić de l'université d'Amsterdam a choisi un cadre expérimental particulier : le karaoké. Pour cette étude, les participants - toutes des jeunes femmes âgées de 16 à 20 ans - ont dû chanter des chansons de karaoké lors d'une première session. Parmi celles-ci figuraient des chansons particulièrement stimulantes comme "Hello" d'Adele ou "All I want for Christmas is you" de Mariah Carey. Lors d'une autre séance, les sujets devaient visionner l'enregistrement de leur performance vocale, tandis que l'activité cérébrale était mesurée par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). De plus, les chercheurs ont placé des capteurs de température sur les joues des femmes afin de déterminer l'ampleur de leur rougissement.
On a dit aux participantes qu'un public verrait également ces images. Les chercheurs voulaient ainsi tester si cela pouvait éventuellement augmenter encore le sentiment de honte. Enfin, ils ont montré aux femmes des enregistrements d'autres chanteuses de karaoké qui avaient chanté à un niveau comparable, ainsi que des chanteuses professionnelles qui s'étaient fait passer pour d'autres participantes.
Comme prévu, les femmes rougissaient davantage lorsqu'elles observaient leur propre chant que lorsqu'elles regardaient des inconnus chanter. Cependant, les chercheurs ont été plus surpris par les résultats des scanners IRM : Le rougissement était associé à une activité accrue dans certaines parties du cervelet et du lobe pariétal. Le cervelet est principalement connu pour contrôler le mouvement et la coordination. Mais selon les auteurs de l'étude, il y a de plus en plus de preuves qu'il joue également un rôle important dans le traitement des émotions. Cela pourrait indiquer que le fait de regarder sa propre performance active des régions du cerveau associées à l'excitation émotionnelle et à l'attention. En même temps, les régions du cerveau qui sont typiquement impliquées lorsque nous ruminons nos propres comportements ou ceux des autres étaient moins actives. "Sur cette base, nous avons conclu que la réflexion sur les pensées des autres n'était peut-être pas nécessaire pour rougir", explique Nikolić. Cela contredirait donc la théorie de Darwin. "Rougir pourrait faire partie de l'excitation automatique que vous ressentez lorsque vous êtes exposé et que quelque chose de pertinent se produit pour vous."
Les jeunes participantes ont été spécialement choisies pour l'étude, car elles sont généralement particulièrement sensibles à l'évaluation sociale et la peur d'être rejetées ou de donner une mauvaise impression est très forte chez elles, explique Nikolić. Dans le cadre d'autres études, l'équipe de recherche souhaite examiner le sentiment de honte chez les jeunes enfants : C'est particulièrement intéressant, car les jeunes n'ont pas encore les capacités cognitives pour se soucier de ce que les autres pensent de vous.
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Article original sur Spektrum.de
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