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par Spektrum der Wissenschaft
Un lion bulgare mâchonne un jeune Bulgare
10/12/2025
Traduction : traduction automatique
Un squelette de l'âge du cuivre montre de graves blessures causées par un fauve. L'homme a survécu. Sa tombe révèle des compétences médicales étonnantes.
Il y a environ 6000 ans, un jeune homme a rencontré un dangereux prédateur dans l'est de l'actuelle Bulgarie : il a été attaqué par un lion et grièvement blessé. Mais non seulement il survécut à l'attaque, mais il se rétablit, du moins temporairement, comme en témoigne l'examen de son squelette par Nadezhda Karastoyanova de l'Académie des sciences de Bulgarie et son groupe de travail. Et ce n'est pas tout, puisque les archéologues ont trouvé dans sa tombe d'autres squelettes qui, pour l'époque, indiquent déjà de bonnes connaissances médicales dans la communauté de l'âge du cuivre.
Les restes ont été découverts dans un grand site funéraire près de Kozareva Mogila, construit entre 4600 et 4200 avant JC. A l'intérieur se trouvait également le squelette de l'homme, âgé de 18 à 25 ans au moment de sa mort, avec de graves blessures au crâne, aux bras et aux jambes. Les blessures indiquaient des morsures d'un grand prédateur, c'est pourquoi l'équipe de Karastoyanova les a comparées avec les empreintes dentaires de différents carnivores qui auraient pu vivre dans la région à l'époque. La correspondance la plus évidente a été trouvée avec la dentition d'un lion adulte, dont la rangée de dents supérieures correspondait presque parfaitement au modèle de morsure.
L'homme a donc été attaqué par le fauve, terrassé puis mordu à plusieurs reprises avant de s'échapper miraculeusement ou d'être libéré des griffes du lion par sa communauté. Il a cependant payé le prix fort pour sa survie, comme les scientifiques ont pu le constater sur le squelette : Le crâne était percé d'un grand trou jusqu'au cerveau, raison pour laquelle de graves dommages neurologiques ne peuvent être exclus. Et les blessures aux jambes et aux bras ont vraisemblablement réduit considérablement la capacité de l'homme à marcher ou à saisir des objets, ce qui devrait l'avoir fortement handicapé dans sa vie quotidienne.
Il a néanmoins survécu pendant un certain temps, ses os montrant des signes évidents d'un processus de guérison qui a probablement duré plusieurs mois. Cela a été possible grâce aux soins prodigués par sa communauté, qui possédait déjà des compétences médicales : d'autres squelettes retrouvés dans la tombe indiquent que les personnes avaient subi des opérations du crâne avant de mourir. Des preuves de telles interventions ont été trouvées dans d'autres régions d'Europe, dont une découverte en Espagne, qui date d'environ 5300 ans.
La question reste de savoir ce qu'un lion faisait en Europe à cette époque. En effet, l'aire de répartition des grands félins s'étendait alors jusqu'aux Balkans. Il est même probable que les lions ne se soient éteints qu'à l'époque de l'Empire romain, lorsqu'ils étaient capturés pour les combats de gladiateurs, entre autres. En Grèce, ils pourraient avoir survécu jusqu'au 1er siècle de notre ère.
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