Pour la 32e fois, les prix Ig Nobel ont été décernés. Parmi les travaux récompensés, on trouve des cœurs synchronisés, des tests d'élan et des scorpions bouchés.
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C'est la 32e fois que le prix est décerné, et comme toujours, les membres du comité ont élu des publications souvent trop peu considérées dans la vie quotidienne, avec un clin d'œil : "Chaque gagnant (ou équipe gagnante) a fait quelque chose qui fait d'abord rire les gens, puis les fait réfléchir", écrit le jury sur son site Internet.
Le "Prix de cardiologie appliquée", par exemple, a été décerné à Eliska Prochazkova de l'Université de Leyde et à son équipe pour un travail qui pourrait avoir une grande importance pour les amoureux. Comme ils l'écrivent dans "Nature Human Behaviour", il semble que les battements de cœur se synchronisent rapidement chez les humains lorsqu'ils se rencontrent pour la première fois et qu'ils se trouvent alors immédiatement attirés l'un par l'autre.
Frank Fish, de l'université de West Chester, et Zhiming Yuan, de l'université de Strathclyde, ont en revanche un faible pour les canetons. La progéniture duveteuse de ces oiseaux aquatiques suit généralement sa mère dans une file relativement ordonnée et non dans un chaos sauvage. Et la raison en est physique : la mère qui nage devant provoque une vague d'étrave ainsi que des tourbillons derrière sa poupe, ce dont profitent les poussins qui se trouvent derrière. "En surfant sur les vagues créées par la mère canard, le caneton qui la suit peut obtenir une réduction considérable de la résistance aux vagues. Lorsqu'un caneton nage juste derrière sa mère, il se produit un phénomène d'interférence d'onde destructeur et la résistance à l'onde du caneton devient positive, ce qui le pousse à avancer. Ce qui est encore plus intéressant, c'est que le reste des canetons, dans une formation à une seule rangée, peut conserver cet avantage de la navigation sur les vagues", écrivent Yuan et Cie.
Certains se sont peut-être déjà demandé pourquoi ils réussissaient si bien dans leur travail alors que d'autres membres de l'équipe étaient en fait plus talentueux. Alessandro Pluchino, Alessio Emanuele Biondo et Andrea Rapisarda de l'Université de Catane ont au moins une réponse possible à cette question, comme le suggère leur article publié dans "Advances in Complex Systems" : Selon leur modèle, la chance pure explique une bonne partie de l'ascension professionnelle ou sociale de nombreuses personnes.
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Le test de l'élan donne encore aujourd'hui des sueurs froides à certains constructeurs automobiles. Pourtant, lors de l'événement initial, la voiture n'est même pas entrée en collision directe avec cet animal. Dans les pays scandinaves ou au Canada, les accidents fatals impliquant les grands cervidés sont pourtant monnaie courante. Magnus Gens, de l'Institut national suédois de recherche sur les routes et les transports, s'est donc demandé comment mieux équiper les véhicules contre de telles collisions sans avoir à sacrifier de vrais élans. Pour sa thèse, il a conçu un mannequin de crash-test ressemblant à un élan, qui a donné d'excellents résultats.
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Le prix Ig Nobel de la paix a été attribué à Junhui Wu de l'Université d'Utrecht et Cie : l'équipe a développé un algorithme qui aide les commères à décider quand elles mentent et quand elles devraient dire la vérité.
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