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par Spektrum der Wissenschaft
Pourquoi les oiseaux ne développent pas de diabète
7/3/2026
Traduction : traduction automatique
L'alimentation de certaines espèces d'oiseaux est presque exclusivement composée d'eau sucrée. Grâce à l'évolution, ils ne tombent pas malades pour autant.
Dans le monde entier, de nombreuses espèces d'oiseaux de différentes familles ont un régime alimentaire très riche en sucre : certains perroquets, colibris, oiseaux nectarivores et mellifères consomment du nectar de fleurs ou des fruits riches en énergie et ne tombent pas malades pour autant. Contrairement aux humains, ils sont à l'abri de la résistance à l'insuline et du diabète malgré la quantité de sucre qu'ils consomment. Mais pourquoi ? En fait, un seul gène fait toute la différence, comme l'a découvert une équipe dirigée par Ekaterina Osipova de l'institut de recherche Senckenberg à Francfort. Et ce, sur tous les continents et chez des familles d'oiseaux très différentes.
Les scientifiques ont comparé les génomes de cinq espèces d'oiseaux qui ont un régime alimentaire riche ou exclusivement riche en sucre avec quatre espèces apparentées qui préfèrent d'autres aliments comme des graines ou des insectes. En fait, ils n'ont découvert qu'un seul gène modifié chez toutes les espèces sucrées étudiées dans les quatre familles : le MLXIPL, un régulateur majeur du métabolisme des sucres et des graisses. Des tests en laboratoire ont ensuite confirmé que ce gène était bien plus actif chez les colibris que le gène correspondant chez les martinets noirs. Ces derniers sont phylogénétiquement proches des colibris, mais se nourrissent exclusivement d'insectes. Osipova et son équipe suggèrent que des modifications de ce gène aident les oiseaux glucidophiles à convertir efficacement le glucose excédentaire en graisse et à le stocker. En cas de manque de nourriture, ils peuvent alors utiliser ces réserves. Cela permet une stratégie métabolique spécialisée qui soutient un régime à base de sucre sans rendre malade.
Les experts ont également identifié d'autres modifications génétiques, présentes dans un, deux ou trois groupes seulement, qui favorisent également un régime riche en sucre. Il s'agissait par exemple de gènes qui contrôlent la pression artérielle par le biais de l'équilibre hydrique du corps. D'autres gènes régulent le rythme cardiaque et le transport des ions dans les reins. Les consommateurs de nectar consomment non seulement de grandes quantités de sucre, mais aussi beaucoup de liquide, qu'ils doivent également gérer sans nuire à leur organisme. En outre, les chercheurs ont trouvé des gènes modifiés de manière répétée dans tous les groupes de mangeurs de sucre, qui sont liés à la voie de signalisation de l'insuline : Les oiseaux diffèrent également des mammifères dans la manière dont ils régulent leur glycémie : Ils peuvent maintenir et tolérer des niveaux élevés de glucose et sont moins dépendants de l'insuline pour obtenir de l'énergie à partir de leur nourriture.
Selon l'étude, les oiseaux ont développé ces adaptations indépendamment les uns des autres, localement et dans le temps, dans différentes régions - un processus appelé évolution convergente. Le MLXIPL joue également un rôle dans le métabolisme humain. Il pourrait donc constituer une approche permettant de mieux comprendre des maladies telles que le diabète. Au cours de notre évolution, notre alimentation était plutôt pauvre en sucre, mais aujourd'hui, de nombreuses personnes consomment beaucoup plus de sucre que leur corps ne peut en supporter et en traiter. Le diabète et d'autres maladies métaboliques en sont la conséquence.
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