Plus de glamour, mais de la poussière : "Mafia 4" et le dur quotidien de la Sicile des années 1900

Kim Muntinga

5/9/2025

Traduction: traduction automatique

Photos: Kim Muntinga

Après trois lieux aux États-Unis, "Mafia : The Old Country" se déplace en Sicile dans les années 1900. L'étroitesse rurale et la dureté sociale remplacent la modernité urbaine et donnent à la série un tout nouveau ton.

La poussière flotte dans l'air, tandis que le soleil matinal peine à percer les nuages gris au-dessus des montagnes siciliennes. Des hommes aux visages noirs et aux yeux fatigués quittent la mine, le corps courbé par le labeur incessant. Parmi eux, Enzo Favara, le protagoniste de «Mafia : The Old Country» - un homme dont la vie est marquée dès le départ par la promiscuité, la pauvreté et l'impasse.

C'est précisément dans cette Sicile des années 1900 que le développeur Hangar 13 place l'action du quatrième épisode de la série. C'est un retour à l'endroit où la mafia n'est pas mythifiée dans la splendeur des grandes villes américaines, mais où elle est une réalité amère de la vie quotidienne sicilienne.

Cet article n'est pas un test de jeu classique. Plutôt que de se concentrer sur les mécaniques de jeu ou les aspects techniques, il met en lumière le contexte historique de «Mafia : The Old Country». Comment le quatrième épisode de la série s'inspire-t-il de la réalité de la Sicile des années 1900 ? Comment contraste-t-il avec les précédents volets de la série ? Et pourquoi raconte-t-il la mafia non plus comme un mythe américain, mais comme une réalité amère de la vie quotidienne?

Attention : cet article contient de légers spoilers sur l'intrigue de «Mafia : The Old Country».

La Sicile vers 1900 : un pays sans État

En 1900, la Sicile était l'une des régions les plus pauvres d'Europe. Alors que l'État-nation italien s'engageait dans la modernisation et l'industrialisation après l'unification de 1861, le Sud - et la Sicile avec lui - était largement laissé pour compte. L'analphabétisme, la faim et le manque d'infrastructures ont marqué la vie quotidienne.

D'après des estimations contemporaines, environ 70 pour cent de la population sicilienne ne savait ni lire ni écrire à cette époque. Dans le nord de l'Italie, où l'industrie est très développée, le pourcentage d'analphabètes était inférieur à 30 pour cent. Pour la plupart des Siciliens, la survie quotidienne était bien plus importante que l'éducation scolaire.

La situation de la population rurale était particulièrement précaire. Les paysans, en tant que métayers (mezzadri), devaient donner la plupart de leurs récoltes - parfois jusqu'aux deux tiers - aux grands propriétaires terriens. Ce qui restait était à peine suffisant pour vivre. Ils devaient en outre acheter des semences et des outils à crédit, généralement à des taux usuraires. Les mauvaises récoltes ont aggravé la situation et de nombreuses familles se sont retrouvées piégées par des dettes à vie. Dans les mines de soufre, qui ont fait la renommée internationale de la Sicile à l'époque, les hommes et les enfants travaillaient dans des conditions qui mettaient leur vie en danger.

Au début du XXe siècle, les ouvriers souffraient d'une forte mortalité due aux accidents, à l'épuisement et aux maladies. L'État, bien que présent sur le papier, était loin d'être présent dans la réalité : les tribunaux étaient corrompus, les policiers manquaient et la bureaucratie arrivait à peine à atteindre les villages isolés.

C'est dans ce vide entre la misère et l'absence d'État que la mafia est née et s'est développée. Elle a d'abord agi comme une sorte de communauté de protection, imposant des règles là où les institutions étatiques étaient défaillantes. Mais la médiation officieuse s'est rapidement transformée en un système de violence organisée. Le soi-disant uomo d'onore - le «homme d'honneur» - promettait la sécurité, mais exigeait le silence (omertà) et la loyauté.

Celui qui ne payait pas risquait l'exclusion sociale, la violence ou la mort. Pour beaucoup de jeunes hommes, l'attrait résidait justement dans ce mélange de contrainte et de protection supposée : le clan offrait une appartenance, une influence et un minimum de sécurité - même s'il était aussi le plus oppresseur.

La conséquence fut un exode massif. Entre 1876 et 1915, environ 1,5 million de Siciliens ont quitté l'île pour les États-Unis. Beaucoup d'entre eux se sont installés dans des villes comme New York ou Chicago - et avec eux, la mafia a également trouvé son chemin à travers l'Atlantique. C'est ainsi qu'une structure de pouvoir locale s'est transformée en un phénomène transatlantique dont l'ombre plane encore aujourd'hui.

Enzo Favara dans le tourbillon de la violence

C'est précisément ce moment historique que reprend «Mafia : The Old Country». Le jeu raconte l'histoire d'Enzo Favara. Dès les premières scènes, on comprend que celui qui, comme Enzo, est né en Sicile dans les années 1900, n'a guère le choix. Dès son enfance, il est envoyé comme carusu dans les mines de soufre pour payer les dettes de son père. Il passe onze ans dans l'obscurité et la poussière - jusqu'à ce qu'un glissement de terrain catastrophique bouleverse sa vie.

L'accident coûte la vie à son ami le plus proche, Gaetano. Enzo lui-même survit, mais en conflit avec le brutal gardien Il Merlo, il se retrouve dans une situation qui le force à s'échapper. Par hasard, il atterrit sur le territoire de la famille Torrisi et c'est là que commence le parcours qui fera d'un mineur exploité un homme au service de la mafia.

La mafia offre à Enzo une appartenance et une sortie de la pauvreté. Mais elle le lie en même temps à un système de violence et de silence.

Les lieux comme miroir de l'évolution

À partir de ce moment, l'histoire d'Enzo évolue pas à pas et le monde du jeu lui-même la raconte en même temps. Les lieux qu'il traverse sont le reflet de sa transformation : l'obscurité de la mine représente l'impasse et la contrainte, le village la tradition et le contrôle social. Enfin, les somptueuses villas des chefs de clan représentent le pouvoir, qui est à la fois dépendance et danger.

Des personnages entre espoir et trahison

Au-delà des lieux, ce sont les personnages qui façonnent l'histoire d'Enzo. Ils sont le reflet de la société et le moteur de sa transformation. Même si les lieux et les structures sociales s'inspirent de la réalité, les personnages de «Mafia : The Old Country» sont fictifs. Enzo Favara et les familles Torrisi ou Spadaro sont exemplaires d'un milieu qui a existé sous une forme similaire, sans se référer à des personnages historiques concrets.

Don Bernardo est le premier à offrir une perspective à Enzo, mais ce nouveau départ est indissociable d'obligations de loyauté. Bernardo n'est pas un bienfaiteur, mais un homme de pouvoir : celui qui se dévoue à lui appartient désormais au clan. Avec sa fille Isabella Torrisi, une autre dimension entre en jeu : elle est l'espoir d'Enzo d'une vie au-delà de la violence, une perspective de famille et d'avenir.

Enzo évolue ainsi entre deux pôles : le clan et l'amour, le devoir et la liberté. A cela s'ajoutent des compagnons de route comme Cesare et Luca, dont la loyauté reste incertaine, et des antagonistes comme Don Spadaro ou Il Merlo, qui incarne la dureté du passé d'Enzo. Chaque rencontre le lie plus étroitement au clan, chaque relation lui coûte une partie de son indépendance.

La langue comme fondement culturel

Le choix des développeurs de doubler de larges portions du jeu en sicilien - une langue romane à part entière, souvent considérée à tort comme un simple dialecte de l'italien - est particulièrement remarquable. Là où d'autres productions auraient choisi l'italien ou même l'anglais, «Mafia : The Old Country» utilise systématiquement la langue régionale. Cela crée de l'authenticité et ancre profondément l'intrigue dans la culture du lieu.

Bien qu'Enzo soit lui-même sicilien, la langue devient pour lui un obstacle. Le sicilien n'a jamais été uniforme, chaque région a ses variantes, et dans les clans, un jargon propre s'est en outre développé. La langue devient ainsi un instrument de pouvoir : celui qui la maîtrise en fait partie ; celui qui ne la comprend pas en est exclu. Pour Enzo, l'appropriation ne signifie pas seulement l'intégration, mais aussi l'acceptation d'un système de loyauté et de silence, et donc des thèmes centraux du jeu : appartenance, contrôle, séparation.

Un portrait de société sous forme de jeu

Au final, «Mafia : The Old Country» est plus que l'histoire d'un individu. C'est un portrait de société qui, à travers les lieux, les personnages et le langage, brosse un tableau complexe de la Sicile des années 1900. L'ascension d'Enzo n'est pas le récit d'un héros, mais une tragédie dans laquelle chaque étape du succès apporte de nouvelles entraves.

Le jeu fait ressentir comment un monde naît de la pauvreté, de la tradition et de l'absence d'État. Un monde où la mafia n'est pas un mythe mais une réalité quotidienne et où le parcours d'Enzo, de mineur à mafieux, semble presque inéluctable.

Du mythe américain à la réalité sicilienne

La série des Mafias a longtemps été un projet américain. Lost Heaven, Empire Bay, New Bordeaux - les villes fictives des trois premiers volets étaient certes imaginaires, mais elles reflétaient avec force détails les Etats-Unis des années 1930, 1940 et 1960. Gratte-ciel, clubs de jazz, diners, néons : des lieux solidement ancrés dans la mémoire culturelle, notamment grâce à des films comme «Le Parrain» ou «Goodfellas». Les jeux ont ainsi renoué avec le mythe de la mafia aux États-Unis, avec le récit de l'immigré en quête de reconnaissance et qui trouve son ascension dans la pègre.

Tommy Angelo, Vito Scaletta et Lincoln Clay - les trois protagonistes - ont chacun incarné une variante de ce récit. Tommy, le chauffeur de taxi, est entraîné dans le tourbillon de la mafia et se débat avec des questions de loyauté et de moralité. Vito, l'Italo-Américain, rêve d'ascension sociale après la guerre, mais se heurte à un système qui ne le reconnaît pas. Lincoln, le vétéran du Vietnam, est tiraillé entre racisme, traumatisme et vengeance dans le New Bordeaux des années 1960, et tente de construire sa propre base de pouvoir. Ils ont en commun de faire des choix d'une manière ou d'une autre : ils cherchent à s'élever, même si cela passe par la violence.

«Mafia : The Old Country» rompt avec cette tradition. Pour la première fois, la série quitte la scène américaine pour revenir à ses origines, la Sicile des années 1900. Au lieu de la modernité urbaine, c'est la dureté rurale qui est mise en avant et avec elle une mafia qui est moins un mythe qu'une stratégie de survie.

De ce fait, le rôle du protagoniste change également. Enzo grandit dans la pauvreté et la dépendance - sa vie est dès le début déterminée par des contraintes et non par des ambitions. Alors que Tommy, Vito et Lincoln agissent de leur propre chef - ascension sociale, reconnaissance, vengeance - il reste une personne poussée à bout. Sa tragédie réside dans le fait qu'il n'a guère le choix.

En termes de tonalité, «The Old Country» ouvre également de nouvelles voies. Là où ses prédécesseurs racontaient le rêve américain et sa part d'ombre, il s'agit ici de structures qui caractérisaient le quotidien de l'époque. Ici, c'est le silence des villages, le cliquetis des charrettes tirées par des chevaux, le craquement des vieux parquets. Pas de gratte-ciel, pas de jazz en arrière-plan. Juste le bruit rugueux du travail et les menaces silencieuses des clans.

Le mythe qui a porté la série jusqu'à présent est ici délibérément déconstruit. Ainsi, le quatrième volet ne se contente pas de changer de registre au sein de la série, il la réoriente. Il retire à la mafia sa transfiguration romancée et la montre telle qu'elle était en Sicile : un système de contrôle, né de la pauvreté, maintenu par le silence, ancré dans le quotidien.

En ramenant la série à ses racines, «Mafia : The Old Country» crée un contraste saisissant : ce qui est devenu un mythe aux États-Unis apparaît comme une réalité en Sicile. Le joueur n'assiste plus aux échos d'une légende, mais aux origines d'un pouvoir dont les effets se font encore sentir aujourd'hui.

Une nouvelle voie pour une vieille série

Pour moi, «Mafia : The Old Country» était plus qu'un nouvel épisode de la série - c'était une surprise. J'étais et je suis encore aujourd'hui un grand fan des parties 1 et 2. La première rencontre avec Tommy Angelo en particulier, la représentation détaillée de Lost Heaven et plus tard d'Empire Bay m'ont longtemps accompagné. En revanche, la partie 3 a été pour moi un échec - trop répétitif dans le gameplay, pas assez de finesse dans la narration.

J'étais d'autant plus impatient de découvrir le quatrième volet. Et je dois dire qu'il m'a saisi. Hangar 13 a eu le courage de réinventer la série sans en trahir l'essence.

«Mafia : The Old Country» m'a été offert par Hangar 13 pour la Playstation 5. Le jeu est disponible depuis le 7 août.

Kim Muntinga

Editor

Kim.Muntinga@galaxus.de

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