« On ne fait plus de films comme ça aujourd'hui »
Cela fait des années que nous déplorons la disparition de ces films hollywoodiens merveilleusement simples qui passaient autrefois au cinéma comme une évidence. Pourtant, ils n'ont pas disparu. Ils ont simplement changé de place.
«On ne fait plus de films comme ça aujourd'hui.» C'est ce que j'entends tout le temps, et je l'ai moi-même dit assez souvent.
Il s'agit de classiques (oui, des classiques !) comme «Speed», «Air Force One», «Rock», «Les Ailes de l'enfer» et tous les autres. Des films, tout simplement, qui n'avaient pas besoin d'une marque connue ou d'un univers entier pour nous attirer au cinéma. Il suffisait d'une ou deux grandes stars sur une affiche, d'une prémisse simple, voire un peu stupide, et d'un budget suffisant pour que ça explose comme il faut.
Puis, j'ai récemment vu «Mayday» sur Apple TV, avec Ryan Reynolds en pilote de chasse écrasé et Kenneth Branagh en ex-agent du KGB amoureux de l'Amérique pendant la guerre froide de 1987. Deux stars, une intrigue qui tient sur une serviette en papier et 111 minutes de divertissement visiblement coûteux. Comme avant. Génial.
La phrase n'est donc pas tout à fait exacte. Ils font encore ces films. «Mayday» en est la meilleure preuve. Et pourtant, on a l'impression que ce genre de film hollywoodien a fini par disparaître.
Comment diable les deux peuvent-ils être vrais en même temps ?
Les vieux paris d'Hollywood
Si «Mayday» atterrit aujourd'hui sur Apple plutôt qu'au cinéma, il y a une raison assez simple : pour Hollywood, ce genre de film est devenu un risque trop important. Les studios misent donc de plus en plus sur des films événementiels encore plus chers et spectaculaires comme «The Odyssey», des franchises, des super-héros ou des suites. Pour cela, ils peuvent aussi se vendre via IMAX et d'autres formats de cinéma premium comme l'événement de l'année. Pour ce genre de choses, les gens aiment encore sortir de chez eux aujourd'hui.
Entre-temps, cette merveilleuse évidence un peu folle avec laquelle Hollywood sortait autrefois un film comme «Volte/Face» au cinéma s'est perdue : deux des plus grandes stars de leur époque échangeaient leurs visages, John Woo laissait voler des colombes un peu partout, et la soirée pop-corn parfaite était prête.
Qu'est-ce qui a changé depuis ? Eh bien, une sortie en salle n'était autrefois que le début d'un voyage beaucoup plus long. Suivaient ensuite la VHS et le DVD, la location, la télévision payante et, à un moment donné, la télévision gratuite. Chacune de ces exploitations rapportait de l'argent et donnait au film une nouvelle chance de trouver son public. Le risque était ainsi réparti sur des années. Une sortie en salle médiocre ne signifiait donc pas forcément la fin de l'histoire.
Une seconde vie
«Fight Club» en est un exemple assez spectaculaire. Le film de David Fincher a coûté environ 65 millions de dollars et n'a rapporté qu'un peu plus de 100 millions dans le monde en 1999. Pas un désastre total, mais compte tenu des coûts de marketing supplémentaires et de la part des recettes des cinémas, ce n'était pas non plus une affaire qui faisait sauter les bouchons de champagne à Hollywood. À proprement parler, le film a même perdu de l'argent au cinéma.
Mais par la suite, le film est devenu un phénomène culte en DVD ; rien qu'aux États-Unis, près de 50 millions de dollars (!) ont été ajoutés grâce aux ventes physiques. Aujourd'hui, «Fight Club» est considéré comme l'un des meilleurs et des plus connus films de son époque – une réputation qu'il n'a acquise que dans sa seconde vie, au-delà du cinéma.
C'est précisément cette seconde vie qui n'existe presque plus aujourd'hui. Quiconque investit aujourd'hui 50, 80 ou 100 millions de dollars dans un film sans marque connue peut beaucoup moins compter sur le fait de rattraper une sortie en salle décevante plus tard. La faute à... la diffusion en streaming. Mais en même temps, le streaming est aussi le salut.
Le paradoxe du streaming
Pour ne pas porter seul le risque, les studios vendent donc leurs films à Netflix, Apple et consorts, ou les produisent directement avec eux. Cela limite certes la chance de décrocher le gros lot si un film relativement bon marché devient soudainement un succès. En revanche, on sait beaucoup plus précisément à l'avance combien d'argent le film va rapporter ou quel risque un studio prend.
Exemple marquant : «K-Pop Demon Hunters». Netflix a pris en charge les quelque 100 millions de dollars de coûts de production et a garanti à Sony, qui avait produit le film, 20 millions de bénéfices supplémentaires. Le risque était ainsi éliminé pour Sony – mais malheureusement, le gros coup l'était aussi lorsque le film est soudainement devenu un méga-succès mondial gigantesque.
Tu en vois l'ironie au plus tard maintenant : le streaming offre aux studios un filet de sécurité, mais il a lui-même détruit l'ancien. Après tout, nous regardons de plus en plus les films confortablement à la maison, sur des téléviseurs de plus en plus grands et avec des systèmes de home cinéma qui, au moins pour l'image, rivalisent depuis longtemps avec certaines salles de cinéma. C'est pourquoi nous achetons à peine des DVD et des Blu-ray, et nous zappons encore moins sur la télévision linéaire.
«Mayday» ne se trouve donc pas malgré le streaming parmi toutes les tuiles chez Apple. Il s'y trouve aussi à cause du streaming. Seulement, c'est probablement pour cette raison qu'il lui manque cette seconde et troisième vie qui a fait d'un film comme «Fight Club» un phénomène culte des années plus tard. Dès qu'Apple mettra en avant les prochaines nouveautés, «Mayday» risque de retomber parmi toutes les autres tuiles (sans jeu de mots).
Peut-être devrions-nous donc arrêter de dire : «On ne fait plus de films comme ça aujourd'hui.» Ils en font encore. Ils disparaissent juste plus vite. C'est exactement pour cela que nous pensons qu'ils n'existent plus.
J’écris sur la technologie comme si c’était du cinéma – et sur le cinéma comme s’il était réel. Entre bits et blockbusters, je cherche les histoires qui font vibrer, pas seulement celles qui font cliquer. Et oui – il m’arrive d’écouter les musiques de films un peu trop fort.
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