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Comment la montagne la plus mystérieuse du monde s'est formée
par Spektrum der Wissenschaft
Les oiseaux vivaient avec les dinosaures dans l'Arctique
7/6/2025
Traduction: traduction automatique
L'Arctique abrite de nombreux oiseaux. Et ce depuis des millions d'années. Ils ont colonisé la région en même temps que les dinosaures.
Chaque année au printemps, les cris des oisillons résonnent sur les sites de nidification des oiseaux de mer, des limicoles et des oiseaux terrestres dans l'Arctique : des millions d'animaux arrivent dans la région depuis leurs zones d'hivernage dans le sud pour profiter des longues heures du jour et de l'abondance de nourriture. Et les oiseaux le font manifestement depuis bien plus longtemps qu'on ne le pense : il y a au moins 73 millions d'années, les oiseaux nichaient déjà dans l'Arctique et y vivaient aux côtés des dinosaures. C'est ce que prouvent les ossements découverts par l'équipe de Lauren Wilson de l'Université de Princeton, présentés dans «Science».
Ces fossiles dépassent donc d'environ 30 millions d'années les preuves précédentes provenant des latitudes polaires. Ils dataient de 40,5 à 46,5 millions d'années et provenaient de l'île Seymour dans l'océan Austral. Les chercheurs avaient toutefois déjà supposé que les oiseaux avaient migré plus tôt vers les hautes latitudes sud et nord - après tout, ils sont apparus il y a 150 millions d'années. Wilson et ses collègues ont donc recherché des traces d'oiseaux dans le gisement de fossiles de la formation de Prince Creek, dans le nord de l'Alaska. La région formait alors un vaste marais côtier au Crétacé, dans lequel, comme l'ont montré les fossiles, vivaient de nombreux dinosaures.
Au total, l'équipe a découvert une cinquantaine de restes, parfois minuscules, d'oiseaux préhistoriques, dont des fragments de poussins ou même d'embryons non éclos. Leurs os présentent une structure spongieuse qui n'était pas encore complètement développée. L'analyse a également révélé qu'il devait s'agir d'espèces différentes. Ils appartenaient à trois groupes différents : les Ichthyornithes et les Hesperornithiformes, considérés comme des oiseaux précoces mais pas modernes au sens strict, et les Neornithes. Ces derniers ont donné naissance aux oiseaux actuels. Les Ichthyornithes ressemblaient aux mouettes et aux sternes actuelles, tandis que les Hesperornithiformes étaient fortement adaptés à la vie aquatique, comme le sont aujourd'hui les alcidés ou les manchots. Les deux groupes se distinguaient par la présence de dents dans le bec.
En revanche, il n'y a pas de restes d'Enantiornithes, un autre groupe d'oiseaux à dents, qui apparaissent par ailleurs assez fréquemment dans les sites fossilifères du Crétacé. Il est possible qu'ils n'aient pas été adaptés à la vie dans les régions froides du globe.
Au Crétacé, le site était encore beaucoup plus proche du pôle Nord, et bien que le climat à la fin du Crétacé soit beaucoup plus chaud qu'aujourd'hui et que le pôle Nord soit boisé, il y avait probablement de la neige pendant la nuit polaire. De plus, les oiseaux et les dinosaures hivernants devaient supporter six mois d'obscurité. Il est probable qu'au moins une partie des animaux se soit dirigée vers le sud, mais les preuves définitives manquent encore
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Originalartikel auf Spektrum.dePhoto d’en-tête : Gabriel Ugueto
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