Les capteurs des smartphones contribuent déjà à l'alerte précoce des tremblements de terre. Désormais, les mesures permettent également de cartographier avec précision les secousses dans les régions urbaines. Cela permet d'aider les secours.
Il n'a pas été précisé si ces données de mesure pouvaient être utilisées au-delà de la simple alerte pour cartographier les secousses dans une zone affectée. Or, cette information est particulièrement importante dans les régions urbaines sismiques, afin de savoir rapidement quels quartiers ou bâtiments sont particulièrement touchés par les secousses sismiques.
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Le fait que pratiquement tout le monde ait aujourd'hui un smartphone dans sa poche se révèle extrêmement utile en cas de tremblement de terre. Les petits accéléromètres qui équipent des milliers d'appareils pour le jeu interactif ou la reconnaissance de position peuvent détecter les secousses pendant un tremblement de terre et envoyer les signaux à un serveur central. En quelques secondes, celui-ci envoie des alertes aux personnes se trouvant à proximité, qui gagnent ainsi un temps précieux pour se mettre à l'abri. Parfois, les alertes sont reçues une demi-minute avant que la terre ne tremble sous leurs pieds.
Contrairement aux instruments sismiques professionnels, les smartphones ne sont pas fixés au sol. Ils se trouvent à différents étages d'un bâtiment, sont tenus à la main ou non, et leurs capteurs ne sont pas calibrés par rapport à une valeur de référence. Les données de mesure reflètent donc, outre les vibrations du sol, les caractéristiques spécifiques de l'appareil et du bâtiment dans lequel il se trouve. Une seule mesure effectuée par un smartphone est trop bruitée pour permettre de déduire les vibrations réelles du sol sur place.
L'équipe de recherche a utilisé les Champs Phlégréens, près de l'Italie, une région densément peuplée, volcaniquement et sismiquement active, proche de Naples, comme zone de test. Au cours de la période de test, entre avril et juin 2024, la terre y a tremblé à plusieurs reprises - et à chaque fois, 7000 à 9000 habitants participants ont enregistré l'activité avec leur smartphone dans la zone rouge de 130 kilomètres carrés «» . En revanche, il n'y avait que 29 stations sismiques traditionnelles dans la même région, dont les sites ne couvrent qu'une partie de la région.
A l'aide de la carte, les chercheurs ont identifié comment un séisme avait un impact différent selon l'endroit où il se produisait. Ainsi, le sol sous l'est de la zone a même amorti les secousses - ce qui se traduit par le facteur d'amplification, qui se situe entre 0,25 et 0,5 -, tandis que le même séisme a été amplifié d'un facteur 2 à 3 à dix kilomètres de là, au sud-ouest. Ces cartes permettent aux responsables d'évaluer les dégâts à un stade précoce en cas de séisme futur et de décider de la manière dont les équipes de secours et les mesures d'urgence doivent être organisées dans une zone sismique.
