L'ADN réécrit les histoires des victimes de Pompéi
Deux femmes étroitement enlacées ? Une mère et son enfant dans leurs dernières secondes ? Les restes d'ADN dans les moulages des morts de Pompéi révèlent où les chercheurs se sont complètement trompés jusqu'à présent.
Lorsque le Vésuve a déversé des cendres volcaniques brûlantes sur Pompéi en 79 après JC, les corps des victimes ont été conservés de manière particulièrement impressionnante : Le matériau rocheux les a entourés et a durci. Après la décomposition des parties molles, il restait des cavités dans le corps des morts. Coulées dans du plâtre, elles rendent à nouveau visibles les derniers instants de vie.
Il existe une centaine de moulages de ce type, et pour 14 des 86 moulages actuellement en cours de restauration, une équipe de scientifiques a étudié la matière osseuse conservée dans le plâtre, et notamment le patrimoine génétique qu'elle contient. Il en ressort que la relation entre les morts a souvent été mal interprétée sur la base des moulages en plâtre.
C'est ce qu'écrit l'équipe dans la revue scientifique "Current Biology". Alissa Mittnik et David Reich, de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig et de l'Université de Harvard, ainsi que David Caramelli de l'Université de Bologne, se sont concentrés sur le sexe, l'origine et les liens de parenté des victimes entre elles. En outre, les spécialistes ont déterminé depuis combien de temps les personnes étudiées vivaient dans le golfe de Naples en analysant les isotopes du strontium dans les os.
Par exemple, deux morts ont toujours été considérés jusqu'à présent comme une mère et son enfant : Les deux personnes étaient proches l'une de l'autre au moment du décès, et la personne la plus âgée portait un lourd bracelet en or. L'analyse ADN a montré qu'il s'agissait en réalité d'un homme et d'un enfant sans lien de parenté avec lui, dont le sexe n'a pas pu être déterminé. Il n'y avait pas non plus de lien de parenté avec les deux autres morts (tous deux de sexe masculin) qui ont été retrouvés à proximité immédiate. Jusqu'à présent, les quatre avaient été considérés comme une seule famille.
Source : © Parc archéologique de Pompéi ; photo de presse de Pilli, E. et al. : Ancient DNA challenges prevailing interpretations of the Pompeii plaster casts. Current Biology, 2024 (extrait)
Les spécialistes se sont également trompés à propos de deux victimes, étroitement enlacées, qui ont été frappées par le nuage volcanique brûlant. Il ne s'agissait pas de deux sœurs ou d'une mère et de sa fille, comme on l'avait supposé sur la base des radiographies des squelettes. Au lieu de cela, au moins l'un des deux morts était un homme.
Les résultats montrent à quel point les interprétations courantes sont peu fiables, les données sont trop minces pour cela, écrit l'équipe. Au lieu de refléter les réalités historiques, ils reflètent plutôt les attentes inconscientes des fouilleurs, comme le fait que seules les femmes portaient des bracelets en or. Il est également possible qu'une fois l'interprétation faite, les moulages aient été subtilement modifiés ou arrangés selon cette hypothèse
Leurs résultats inviteraient à reconsidérer les anciennes conceptions des relations entre les sexes et les familles dans l'Empire romain - sans tomber directement dans le même piège et construire un nouveau récit sur les morts de Pompéi.
Mais les chercheurs ont également confirmé les idées reçues sur les habitants de l'Empire romain : le patrimoine génétique des morts de Pompéi et la composition isotopique de leurs os montrent à quel point la population romaine était cosmopolite. De nombreux morts avaient des racines familiales dans d'autres régions du pays, notamment dans l'est du bassin méditerranéen. C'est ce qu'avaient déjà suggéré des analyses génétiques antérieures à Rome même, mais aussi à Pompéi.
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Article original sur Spektrum.de
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