Nouveautés + tendances
Augmentation du nombre de lunes de Jupiter et de Saturne
par Spektrum der Wissenschaft
La sonde astéroïde Hera en route vers sa cible
25/3/2026
Traduction : traduction automatique
Avec l'achèvement de sa dernière grande manœuvre de poussée, la sonde spatiale européenne Hera est désormais en route directe vers l'astéroïde double Didymos/Dimorphos. Elle y arrivera en novembre 2026 et l'explorera de près pendant une longue période.
Mi-mars, l'Agence spatiale européenne (ESA) a effectué la dernière grande manœuvre de poussée pour sa mission astéroïde Hera. Cette manœuvre a consommé au total 123 kilogrammes d'hydrazine, un carburant hautement réactif qui, en raison de sa toxicité, n'est plus utilisé que dans des domaines spécifiques comme l'exploration spatiale. La vitesse de Hera a ainsi changé de pas moins de 367 mètres par seconde (1320 kilomètres par heure). La sonde est donc désormais en route directe vers sa destination, le double astéroïde Didymos/Dimorphos, qu'elle devrait atteindre en novembre 2026. La manœuvre de poussée a également permis à Hera d'entrer définitivement dans le plan de l'orbite du couple d'astéroïdes autour du Soleil, qui est incliné de 3,4 degrés par rapport à l'orbite terrestre. Au cours des prochaines semaines et des prochains mois jusqu'à son arrivée, Hera va encore préciser son approche en effectuant plusieurs corrections mineures.
Une fois dans la zone cible, une phase d'approche de trois semaines commencera, au cours de laquelle le double astéroïde sera détecté à l'aide des instruments de télédétection. Hera devrait ensuite se mettre en orbite en novembre - bien que l'on puisse plutôt parler ici de vol en formation. Le corps principal, Dimorphos, ne mesure que 780 mètres environ, ce qui rend son champ gravitationnel pratiquement négligeable. Hera doit donc être pilotée activement pour rester dans son environnement immédiat. Les deux corps célestes sont plutôt des assemblages lâches de roches et de matériaux fins. C'est pourquoi on les appelle aussi des tas de débris (en anglais rubble piles).
Dimorphos, ou Didymos, étaient déjà la cible de la sonde spatiale de la NASA DART, qui est entrée en collision ciblée avec cette lune astéroïde d'environ 170 mètres de diamètre en septembre 2022. Celui-ci se déplace à une distance de 1200 mètres autour du corps principal et met environ douze heures pour effectuer une révolution. L'impact de DART a laissé un cratère que Hera doit maintenant étudier plus en détail. De plus, la collision a réduit la période de rotation de Didymos autour de Dimorphos d'environ 33 minutes. Avec Hera, l'ESA veut déterminer dans quelle mesure Didymos a été modifié par l'impact de la sonde spatiale. Pour ce faire, deux sondes filles, chacune de la taille d'une boîte à chaussures, seront déployées et pourront, avec leur sonde mère, explorer simultanément les deux corps célestes. Il est prévu qu'elles se posent toutes deux en douceur sur la surface de Didymos à une date ultérieure. Hera devrait explorer le double astéroïde au moins jusqu'en juin 2027, une prolongation de la mission étant tout à fait envisageable.
Didymos et Dimorphos tournent autour du Soleil en 2,11 ans sur une orbite fortement elliptique avec une excentricité de e = 0,38. La distance moyenne au Soleil est de 1,64 unité astronomique, soit 1,64 fois la distance Terre-Soleil. Le couple d'astéroïdes peut s'approcher de nous à environ six millions de kilomètres, ce qui correspond à environ 16 fois la distance Terre-Lune. Malgré cette distance relativement faible d'un point de vue cosmique, les deux astéroïdes ne représentent aucun danger pour la Terre pour les siècles à venir.
Spektrum der Wissenschaft
Nous sommes partenaires de Spectre des Sciences et souhaitons vous rendre l'information plus accessible. Suivez Spectre des Sciences si vous aimez ses articles.
Articles originaux sur Spektrum
Photo d’en-tête : NASA/Johns Hopkins APL / Dimorphos : High-Resolution Mosaic (extrait)
Spektrum der Wissenschaft
Wissenschaft aus erster Hand
dirdjaja@spektrum.deDes experts de la science et de la recherche rendent compte des dernières découvertes dans leur domaine – de manière compétente, authentique et compréhensible.
Nouveautés + tendances
Du nouvel iPhone à la résurrection de la mode des années 80. La rédaction fait le tri.
Tout afficher
