La pollution atmosphérique affecte aussi les abeilles
Les particules fines ne nuisent pas seulement à la santé humaine : Une étude menée en Inde montre que les abeilles mellifères risquent elles aussi de souffrir de problèmes cardiaques et immunitaires.
Lorsque l'on débat des conséquences de la pollution de l'air sur la santé, l'attention se porte généralement sur l'homme. Mais les animaux souffrent également lorsque de grandes quantités de particules fines ou d'oxydes d'azote s'accumulent dans l'air. Et cela peut avoir des conséquences désagréables pour l'humanité. C'est ce que suggère une étude sur les abeilles mellifères menée par Geetha G. Thimmegowda, du National Centre for Biological Sciences de Bengaluru, en Inde, et publiée dans la revue "PNAS".
L'Inde compte désormais un grand nombre des villes les plus polluées au monde. Thimmegowda et ses collègues ont étudié l'effet de cette situation sur l'abeille géante (Apis dorsata), originaire d'Asie. Pour ce faire, ils ont collecté un total de 1 800 abeilles sauvages dans différents coins de Bengaluru sur une période de quatre ans et les ont ensuite soumises à un bilan de santé détaillé.
Des problèmes cardiaques et immunitaires
Les abeilles qui vivaient dans des régions où les niveaux de particules fines étaient élevés (dans ce cas, mesurés par la concentration de PM10, c'est-à-dire de particules d'une taille maximale de 10 micromètres) étaient également plus susceptibles d'être aspergées de particules correspondantes contenant des métaux lourds toxiques. Ils présentaient plus souvent un rythme cardiaque irrégulier et une concentration plus faible de cellules dans le sang, ce qui indique entre autres un système immunitaire affaibli. De plus, certains gènes, également liés au système immunitaire et au stress, étaient plus actifs chez eux. Les scientifiques ont découvert des phénomènes similaires chez des mouches de baptême qu'ils ont cultivées en laboratoire et qu'ils ont également exposées à une pollution atmosphérique accrue.
En outre, Thimmegowda et son équipe ont constaté que les abeilles des zones fortement polluées du Bengale visitaient également moins de fleurs que leurs congénères des zones où la pollution de l'air est moindre. De plus, plus de 80 pour cent des abeilles sont mortes dans les 24 heures suivant leur collecte par les scientifiques.
L'abeille mellifère géante a une importance considérable pour l'écosystème et l'industrie alimentaire de l'Inde. Ainsi, les abeilles produisent environ 80 pour cent du miel fabriqué en Inde et pollinisent plus de 680 plantes différentes dans le seul État de Karnataka, au sud-ouest du pays. L'Inde étant l'un des plus grands exportateurs de fruits et légumes au monde, un affaiblissement de la population d'abeilles serait également très préjudiciable aux humains. Les chercheurs demandent donc que davantage d'études soient menées sur les effets de la pollution atmosphérique sur les animaux et l'environnement. Les efforts visant à réduire les concentrations de particules fines ne devraient pas se baser uniquement sur la santé humaine.
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