Jusqu'à récemment, la psychologie n'a guère prêté attention aux relations entre frères et sœurs. Pourtant, personne ne nous accompagne plus longtemps dans la vie que nos frères et sœurs. Les parents peuvent renforcer les liens entre leurs enfants, mais ils peuvent aussi les mettre à mal.
Ce n'est peut-être pas un hasard si Mark Twain, né à six ans, et Stephen Colbert, né à onze ans, ont fait de l'humour leur marque de fabrique en tant qu'écrivains et comédiens. Si tous vos frères et sœurs, du simple fait qu'ils ont quelques années de plus que vous, écrivent, calculent et marchent mieux que vous, il est probable que vous cherchiez d'abord un autre domaine pour marquer des points.
À chacun sa niche
Les conflits quotidiens et les relations empoisonnées
Journaliste et maman de deux fils passionnée, j’ai déménagé de Zurich à Lisbonne en 2014. J’aime bien rédiger mes textes dans un café et je trouve que la vie m’a plutôt bien gâtée.<br><a href="http://uemityoker.wordpress.com/" target="_blank">uemityoker.wordpress.com</a>
Quelques psychologues n'ont-ils pas analysé les relations difficiles entre les filles et leurs mères, quels sont les guides qui nous conseillent d'adopter une culture de la dispute plus constructive avec notre partenaire. Mais le lien avec les personnes qui sont là avant même que nous tombions amoureux ou que nous nous fassions des amis, et qui nous accompagnent encore lorsque nos parents sont décédés depuis longtemps, est resté étrangement inexploré pendant longtemps. Pourtant, même les jeunes enfants passent souvent plus de temps avec leurs frères et sœurs qu'avec leurs parents ; ensemble, ils apprennent à jouer et à consoler, à se disputer, à partager et à négocier.
Gâtés, gâtés, responsables
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Les enfants d'âge moyen sont-ils négligés ? Le plus jeune est-il gâté par principe et l'aîné est-il toujours félicité pour son sens du devoir ? L'influence sur la vie de la place que l'on occupe dans la fratrie a été l'une des premières questions de recherche auxquelles la psychologie a fini par s'intéresser, et c'est encore un thème très débattu aujourd'hui. Il y a en effet des choses que l'on ne peut pas nier : Les premiers-nés occupent plus souvent des postes de direction que les derniers-nés, et ils sont plus nombreux parmi les chirurgiens, les prêtres et les astronautes. La période d'un, deux ou trois ans pendant laquelle les enfants aînés bénéficient d'une attention sans faille de la part de leurs parents peut donc bien, à un moment ou à un autre, servir d'étrier pour une carrière ultérieure.
La recherche d'une niche est une stratégie tout à fait utile pour s'assurer sa part de la ressource rare qu'est l'attention parentale dans une famille, comme le dit le psychologue suisse Jürg Frick dans son livre "Ich mag dich - du nervst mich" (Je t'aime - tu m'agaces). Il est toutefois important de laisser les enfants expérimenter des rôles nouveaux et différents. En effet, la manière dont un enfant vit son rôle au sein de la famille est bien plus marquante que l'ordre des naissances.
La plupart des parents peuvent en dire long, et parfois même sangloter : les frères et sœurs se disputent. Souvent. Mais les frères et sœurs négocient toujours de nouveaux compromis, et la plupart du temps, ils se sont réconciliés avant même que nous, parents, ne comprenions ce qui s'est passé dans la mêlée. Mais si la relation entre frères et sœurs est durablement perturbée, voire rompue, la responsabilité en incombe généralement aux parents. Il n'y a rien de tel qu'une mère ou un père qui préfère l'un de ses enfants à l'autre, voire qui en fait un substitut de son partenaire, pour creuser un fossé entre les frères et sœurs. "L'alliance avec l'un des parents empoisonne pratiquement toujours la relation entre frères et sœurs", écrit Frick. Pourquoi ? Aucun enfant ne dirige sa colère à long terme contre ses parents, même s'il se sent mis à l'écart. Après tout, il dépend d'eux. Il cherchera plutôt à blâmer sa sœur ou son frère préféré.
Cela ne signifie pas pour autant que nous ne pouvons pas nous sentir parfois plus proches d'un enfant ou lui accorder temporairement plus d'attention qu'aux autres. Après tout, dans les premiers mois de sa vie, un nouveau-né dépend davantage de ses parents que son grand frère, et il se peut qu'une mère souffre particulièrement pour sa fille moyenne lorsqu'elle raconte ses difficultés à se faire des amis à l'école, parce qu'elle en a fait l'expérience autrefois. Les enfants ne sont certainement pas toujours heureux que leur frère aîné puisse se coucher tard ou que leur frère ou leur sœur handicapé(e) soit traité(e) différemment. Mais ils peuvent très bien apprendre à s'en accommoder si on leur en explique les raisons et si cette différence de traitement leur semble justifiée, comme l'écrit Frick. Il ne s'agit pas de traiter chaque enfant exactement de la même manière - mais de manière équivalente.
