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Pourquoi le baiser est plus ancien que l'homme - et pourquoi l'homme de Neandertal s'embrassait déjà
par Anna Sandner
Depuis quand les gens s'embrassent-ils ?
29/11/2025
Traduction : traduction automatique
Le baiser a une longue histoire dans l'évolution. Il est probable qu'il existait déjà chez les Néandertaliens.
Le baiser comme geste intime s'est probablement établi depuis longtemps dans l'évolution. Selon une étude publiée dans la revue «Evolution and Human Behavior», les ancêtres de l'homme s'embrassaient déjà il y a environ 20 millions d'années. Selon cette étude, les hommes de Neandertal auraient également échangé ce type de caresses
Le baiser est une énigme de la biologie de l'évolution. Un comportement de type baiser peut être observé chez de nombreux animaux, mais ne semble pas offrir d'avantage sélectif immédiat. Au contraire, il comporte des risques tels que la transmission de maladies. De nombreux scientifiques, comme le comportementaliste autrichien Irenäus Eibl-Eibesfeld (1928-2018), ont suggéré que le baiser sexuel et romantique pourrait avoir évolué à partir de l'alimentation par des aliments prémâchés que les mères transmettent de bouche à bouche à leurs bébés. D'autre part, le baiser n'est pas pratiqué dans toutes les cultures humaines.
A la recherche de l'origine évolutive de ce comportement particulier, la biologiste évolutionniste Matilda Brindle de l'Université d'Oxford et ses collègues ont commencé par définir ce qu'est un baiser. Selon eux, il s'agit d'un contact bouche à bouche non agressif et sans transfert de nourriture.
L'équipe a ensuite analysé les études décrivant ce type de comportement chez les primates. Elle a ensuite utilisé des méthodes statistiques pour établir un arbre généalogique du baiser.
Les Néandertaliens le faisaient aussi
Selon les estimations, le dernier ancêtre commun à l'homme et à ses cousins pourrait avoir connu le baiser comme caractéristique sexuelle il y a 21,5 à 16,9 millions d'années. Les hommes de Neandertal se sont probablement aussi embrassés. Le modèle statistique indique une probabilité de 84 pour cent. En outre, des traces génétiques de microbes comme Methanobrevibacter oralis, typiques de la flore buccale humaine, ont été trouvées dans des fossiles néandertaliens.
La portée de l'étude est toutefois limitée, comme le soulignent les auteurs eux-mêmes. Ainsi, chez les singes, ils n'ont pu catégoriser que grossièrement si le baiser «présent» ou «non observé». L'absence de preuve ne signifie pas pour autant que ce comportement n'apparaît jamais. De même, la fréquence de cette pratique chez les différentes espèces n'a pas été prise en compte dans l'analyse. Les éventuels avantages sélectifs du baiser ne sont pas pris en compte. Les chercheurs considèrent leur publication comme une première approche de la reconstitution d'un phénomène biologique qui ne laisse pas de traces fossiles. Le baiser garde donc pour l'instant ses secrets.
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