Comment savoir qui a un bon rapport avec l'autre ?
Un quart de seconde, c'est la durée de l'interruption de la conversation qui se produit lorsque l'un arrête de parler et que l'autre commence à parler. Si cela va encore plus vite, c'est bon signe.
Lorsque nous sommes sur la même longueur d'onde que quelqu'un, la conversation se déroule comme si de rien n'était. Et nous n'avons pas seulement l'impression que c'est le cas, comme le montre une série d'expériences menées au Dartmouth College dans le New Hampshire. Le bon fil se révèle littéralement en une fraction de seconde - la courte pause entre deux interventions dans la conversation. "Nos résultats montrent que plus les gens se répondent rapidement, plus ils se sentent connectés", rapporte la psychologue Emma Templeton dans un communiqué de presse de l'université.
Dans un premier temps, l'équipe a invité 66 inconnus à discuter d'un sujet quelconque : Les femmes devaient s'entretenir pendant dix minutes avec une autre femme, les hommes avec un autre homme. Ensuite, tous les participants ont regardé seuls leurs conversations sur vidéo et ont noté quand et comment ils s'étaient sentis. Dans une deuxième série d'expériences, ils ont discuté avec un ami proche. Résultat dans les deux cas : Plus les pauses entre les interventions étaient courtes, plus ils avaient l'impression d'avoir un lien avec leur interlocuteur. Même au sein d'une conversation, il y avait des phases où les choses allaient mieux ou moins bien.
Cela est même audible pour les personnes extérieures. L'équipe de Templeton a manipulé les enregistrements audio lors d'une conversation entre des étrangers de manière à ce qu'ils se répondent soit nettement plus rapidement, soit plus lentement. Toutes les autres caractéristiques sont restées inchangées. Lorsque les pauses étaient raccourcies, les sujets d'expérience en concluaient que le courant passait bien entre les participants, et lorsque les pauses étaient prolongées, que le courant passait moins bien entre les participants.
Le moment de la conversation où le déclic se produit
Le sentiment d'être sur la même longueur d'onde était moins lié à la rapidité avec laquelle la personne répondait elle-même qu'à la rapidité avec laquelle elle recevait une réponse. Les petites pauses durent généralement environ un quart de seconde, explique la coauteure Thalia Wheatley, qui étudie depuis de nombreuses années la psychologie des relations interpersonnelles. "Lorsque les gens ont l'impression de pouvoir finir les phrases l'un de l'autre, ils comblent cet écart de 250 millisecondes, et c'est à ce moment-là que le déclic se produit entre eux".
Comme l'écrivent Templeton et Wheatley dans le "Washington Post", certaines personnes semblaient avoir un don particulier pour comprendre leur interlocuteur : Elles répondaient en principe plus rapidement. Cela ne peut pas être contrôlé consciemment, car pour répondre rapidement et de manière adéquate, il faut vraiment comprendre son interlocuteur. Parfois, le flux de la conversation s'établit de lui-même, parfois il faut écouter activement et faire connaissance. Comme il n'est guère possible d'accélérer consciemment les processus dans ce court laps de temps, il s'agit d'un "signal honnête" difficilement falsifiable - on ne peut pas forcer un bon contact.
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