Les préjugés sur les enfants uniques ont la vie dure. Pourtant, la science a montré depuis longtemps que le fait de grandir avec ou sans frères et sœurs ne détermine pas toute la vie. Que vous soyez enfant unique ou que vous ayez décidé de n'avoir qu'un seul enfant : Voici quelques faits pour répondre aux détracteurs.
Des discussions à table pour les grands et les frères et sœurs de substitution du voisinage
(Presque) tous un peu enfant unique?
Photo d’en-tête : Aujourd'hui encore, les enfants uniques sont victimes de nombreux préjugés.
Journaliste et maman de deux fils passionnée, j’ai déménagé de Zurich à Lisbonne en 2014. J’aime bien rédiger mes textes dans un café et je trouve que la vie m’a plutôt bien gâtée.<br><a href="http://uemityoker.wordpress.com/" target="_blank">uemityoker.wordpress.com</a>
Les enfants uniques ne sont pas rares. Certes, en Suisse, les familles avec deux enfants sont toujours la norme. Mais un sixième des femmes n'ont qu'un seul enfant. Ce n'est pas beaucoup moins que les femmes qui ont trois enfants ou plus. Les enfants uniques ne sont pas non plus un phénomène moderne. Il y a toujours eu des périodes où les familles avaient moins d'enfants. L'idée qu'il y avait autrefois principalement des familles nombreuses, où tout le monde s'asseyait le soir avec grand-mère devant le feu de cheminée, n'a pas grand chose à voir avec la réalité. Si elle existait, elle s'appliquait à quelques familles peu nombreuses et aisées. Pourtant, les préjugés sur les enfants uniques ont la vie dure. Et les parents doivent régulièrement justifier leur situation familiale.
La faute en revient aussi à un psychologue du nom de G. Stanley Hall. Aussi importantes que soient ses recherches à la fin du XIXe siècle - on l'appelait le Sigmund Freud des Etats-Unis -, ses théories n'ont pas rendu service aux enfants sans frères ni sœurs. Pour ses études sur les enfants uniques, il avait alors délibérément choisi des personnes excentriques. Résultat : des décennies plus tard, des psychologues ont continué à répandre l'idée que les enfants sans frères et sœurs étaient fondamentalement plus difficiles et moins bien armés pour la vie que les autres.
Aujourd'hui, il existe des piles d'études qui montrent que G. Stanley Hall a raconté pas mal de conneries. Les enfants uniques ne sont pas plus solitaires, isolés ou égocentriques que les autres. Au contraire, les quelques différences que les chercheurs ont constatées au cours des dernières décennies entre les enfants avec et sans frères et sœurs sont plutôt à l'avantage des enfants uniques. Les enfants uniques sont en moyenne un peu plus sociaux, plus intelligents et plus adaptables que les enfants ayant de nombreux frères et sœurs.
Le fait que les enfants uniques soient souvent avantagés sur le plan cognitif n'est pas une surprise pour le journaliste et auteur Jeffrey Kluger, comme il l'écrit dans son livre "The Sibling Effect". Il a démontré à maintes reprises que dans les familles avec un seul enfant, on parle souvent de beaucoup plus de thèmes et dans un langage plus adulte que lorsque deux ou trois frères et sœurs sont encore présents à la table. Les premiers-nés et les enfants n'ayant qu'un seul frère ou une seule sœur ont toutefois obtenu des résultats légèrement meilleurs que les enfants uniques. Kluger pense que cela est dû au fait que les aînés ont la possibilité d'enseigner quelque chose à leur petit frère ou à leur petite sœur. Et inversement, le frère ou la sœur cadet(e) reçoit beaucoup d'attention exclusive de la part de son aîné(e)
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Un autre avantage, selon Kluger, est que les enfants uniques apprennent souvent très tôt à parler seuls. Beaucoup d'entre eux parviennent très bien à jouer ou à lire en étant complètement absorbés. Ceux qui savent s'occuper d'eux-mêmes et se sentent à l'aise seuls subissent moins de pression pour se joindre à un groupe de camarades qui ne leur convient pas. En même temps, la plupart des enfants sans frères et sœurs savent bien satisfaire leur besoin d'autres enfants : Ils se lient d'amitié avec les enfants du voisinage et les petits camarades de maternelle ou entretiennent une relation proche avec leurs cousins et cousines.
Les enfants uniques ont également l'avantage que toutes les ressources des parents, qu'il s'agisse de temps ou d'argent, leur sont exclusivement consacrées. S'ils viennent d'une famille sans problèmes financiers, il y a souvent plus de possibilités d'aller dans une bonne école, de voyager dans le monde avec les parents, d'apprendre à jouer d'un instrument ou de prendre des cours de danse. Il est également plus facile pour les parents de tenir compte de leurs souhaits et de leurs besoins, qu'il s'agisse des spaghettis bolognaises adorés au dîner ou de la visite d'un zoo pour enfants le samedi après-midi. De nombreux enfants uniques ont une relation particulièrement bonne et proche avec leurs parents.
Mais bien sûr, tout n'est pas rose non plus dans la vie d'un enfant unique. Ainsi, les cours de trombone, les cours de peinture et les coûteuses leçons particulières sont souvent liés à l'attente que l'enfant en fasse quelque chose. Et l'attention exclusive des parents est certes agréable, mais les enfants en font parfois trop. La tentation de protéger un enfant du moindre souffle de vent, comme une petite plante fragile, et de lui épargner à tout prix tristesse, déception et colère, est plus grande lorsqu'il n'y a pas d'autres frères et sœurs à la maison qui réclament de l'attention. De plus, si les enfants sans frères et sœurs ont peu de contacts avec d'autres enfants, ils ne s'entraînent pas à partager et à attendre, à négocier et à faire des compromis comme le font les autres enfants au cours des premières années.
Avant de trop vous préoccuper des enfants sans frères et sœurs, vous devez peut-être aussi vous demander ce qu'est un enfant unique. Si un enfant a son premier frère ou sa première sœur à l'âge de sept ou dix ans, n'a-t-il pas vécu des années formatrices où il n'a pas eu à partager ses jouets et ses parents en tant qu'enfant unique ? Tous les premiers-nés ne sont-ils pas d'abord des enfants uniques, à moins qu'ils ne soient nés jumeaux ? Et : un enfant sans frères et sœurs, qui passe beaucoup de temps avec ses cousins chez sa grand-mère ou d'autres enfants à la crèche, n'apprend-il pas aussi beaucoup de choses que d'autres apprennent avec leurs frères et sœurs ? C'est pourquoi, malgré tous les bons conseils, chaque enfant est différent. Et c'est vous qui connaissez le mieux le vôtre.
