Der Tod in Venedig

Thomas Mann, 1875 - 1955, gilt als einer der bedeutendsten Schriftsteller des 20. Jahrhunderts. Mit seinem Werk stellte der moderne deutsche Roman eine Verbindung zur Weltliteratur her. Manns vielfältiges Werk erhielt weltweit überwältigend positive Resonanz. 1933 ging er ins Exil, zunächst in die Schweiz und später in die USA. 1952 kehrte er nach Europa zurück, wo er 1955 in Zürich verstarb.

„Denken Sie an den folgenden poetischen Charakter. Ein Mann, edel und leidenschaftlich, aber auf irgendeine Weise gezeichnet und in seinem Geist eine dunkle Ausnahme unter den Regeln... edel wie die Akzeptanz, aber edel als Leidender, einsam, vom Glück ausgeschlossen, vom Dahinleben des Glücks, und völlig auf Leistung fokussiert.“ Was Thomas Mann 1907 in Shakespeares Othello ansprach, gestaltete er später in die Figur Gustav Aschenbachs in dieser „novelle gewagt, wenn nicht unmögliches Objekt“, die den plötzlichen „Ausbruch der Leidenschaft“ in eine homoerotisch geneigte Person darstellt. Der nicht mehr ganz junge Schriftsteller Gustav Aschenbach – mit den Gesichtszügen Gustav Mahlers – entdeckt die apollinische Schönheit des Jungen Tadzio am feuchten Lido von Venedig und wird von einer unerfüllbaren Liebe verzehrt. Laut Heinrich Mann spielt er mit „dem, was ihm am begehrenswertesten erschien.“ Ohne seine eigenen Absichten zu verbergen, erklärte Thomas Mann später Gustav Aschenbachs Sehnsucht nach Tadzio: „Es ist das Problem der Schönheit, dass der Geist das Leben fühlt, aber das Leben den Geist als Schönheit empfindet,“ denn „der Geist, der liebt, ist nicht fanatisch... er wirbt, und sein Werben ist erotische Ironie...“ Er beabsichtigte, seine Novelle als „Übersetzung des schönsten Liebesgedichts der Welt in kritische Prosa zu verstehen, das Gedicht, dessen letzte Zeile beginnt: Wer am tiefsten dachte, liebt am lebendigsten.“.