Partie 1
Une tempête violente fait rage sur les eaux au large de la côte sud-américaine, transformant le trois-mâts Esmeralda en un jouet impuissant des forces de la nature. L'équipage tente en vain de sauver sa peau et le navire. Des vagues aussi hautes qu'une tour s'abattent sur le pont de l'Esmeralda, emportant l'ensemble de l'équipage par-dessus bord. Parmi eux se trouve Robinson Crusoe, qui voyage pour la première fois en tant que négociant d'esclaves, et qui se retrouve seul survivant sur une plage inconnue. Le jeune homme réalise rapidement qu'il n'a pas été échoué sur le continent, mais qu'il se trouve sur une île manifestement inhabitée. Il passe sa première nuit, par peur des animaux sauvages, perché dans un arbre haut. Ses pensées reviennent alors sur les années de sa jeunesse. Fils d'un commerçant originaire de Brême nommé Kreutznaer.