Le joueur d'échecs

Dans un petit village idyllique en Corse, la vie de la silencieuse Hélène (Sandrine Bonnaire) se compose d'une série de journées semblables. Elle travaille comme femme de chambre dans un hôtel et semble heureuse avec son mari et sa fille de quinze ans, Lisa. Sa vie modeste peut sembler un peu monotone, mais elle se déroule dans un ordre de satisfaction apparente.

Tout change lorsqu'elle observe, en nettoyant, un jeune couple séduisant jouant aux échecs sur l'une des terrasses de l'hôtel. Hélène se sent immédiatement attirée par ce jeu mystérieux, derrière lequel se cache pour elle un monde excitant.

Son mari n'apprécie pas du tout cela, il trouve la nouvelle passion de sa femme plutôt gênante et veut la dissuader. Dans le village, on commence déjà à chuchoter à son sujet. Mais Hélène continue secrètement de s'y adonner et trouve en le fantasque Dr. Kröger (Kevin Kline), dont elle s'occupe du ménage, un mentor et un ami. Après un premier moment d'hésitation, il soutient même son idée de participer à des tournois. Pour elle, une aventure commence avec des conséquences imprévisibles. Car avec sa passion pour le jeu, elle risque bientôt son mariage et sa bonne réputation. Toute sa vie jusqu'alors est sur le point de basculer...