Heller Task Force "Ravitaillement à La Mer

Le cœur des marines modernes, la « Task Force », permet la projection de grandes forces en réponse à des crises régionales ou à des conflits plus graves. Cette unité, structurée autour d'un ou plusieurs porte-avions, est protégée par des systèmes de défense aérienne et un escorte sous-marine, suivie d'un groupe de navires chargé du ravitaillement en mer. Dès les années 1960, la marine française a mis en place de tels groupes. Les nouveaux porte-avions Clemenceau et Foch étaient souvent accompagnés d'une escorte des Tartares, nommée d'après le système de défense aérienne dont sont équipés, entre autres, le Kersaint et le Dupetit-Thouars. En dehors de leur port d'attache et dans des zones hostiles, il est nécessaire de ravitailler le groupe en carburant, munitions, pièces de rechange et produits frais. C'est la tâche des navires-citernes, les premiers navires modernes équipés à cet effet étant la Seine et la Saône. Lors d'un exercice délicat, le ravitaillement en mer, également appelé RAM, plusieurs navires naviguent ensemble, le pétrolier étant souvent flanqué d'un côté par le porte-avions et de l'autre par une escorte. Le carburant est transféré à l'aide de tuyaux flexibles, tandis que les marchandises arrivent à bord par des palettes suspendues à un filet. Enfin, un détail important pour tous les marins présents sur ces navires de guerre, le courrier des familles arrive à bord lors d'un tel ravitaillement en mer.