Catherine la Grande

Elle était une princesse allemande insignifiante de Stettin, fille d'un duc appauvri : Sophie d'Anhalt-Zerbst, surnommée Fieke. À peine âgée de quatorze ans, elle fut envoyée en Russie pour épouser son cousin Peter de Holstein-Gottorp, qui avait été désigné par sa tante, la tsarine russe Élisabeth, comme son successeur. Sophie devint Catherine. Elle se convertit à la foi orthodoxe, apprit le russe, s'intéressa à la culture russe et à ses traditions. Elle endura les horreurs d'un mariage aux côtés de son mari détesté et sadique. Le 25 décembre 1761, celui-ci monta sur le trône russe en tant que tsar Pierre III. Sept mois plus tard, il était mort, détrôné et assassiné. À trente-trois ans, Catherine monta sur le trône et dirigea en tant que souveraine pendant plus de quarante-sept ans les destinées du vaste empire russe.