Zwischen Klapperschlangen und Indianern

États-Unis dans les années 1870 : l'armée de l'Union a remporté la guerre civile. Le ministère de la Guerre à Washington envoie maintenant de jeunes officiers vers l'Ouest pour résoudre le "problème indien". Leurs épouses les accompagnent. Issues de bonnes familles, éduquées et gâtées, elles suivent leurs maris jusqu'aux postes isolés en Arizona, au Colorado ou au Texas. Lorsque Fanny Boyd, 19 ans, rejoint son mari, l'officier de cavalerie Orsemus Boyd, dans l'Ouest, elle ne se doute pas de la vie difficile qui l'attend. Le voyage vers le Nevada devient déjà une aventure éprouvante. Une fois arrivées au milieu de la prairie désolée, elles réalisent qu'elles vont vivre pendant plusieurs mois dans une tente militaire et se nourrir principalement de la nourriture habituelle des soldats : des haricots avec du bacon. Comme chaque fille de l'armée, elle doit rapidement apprendre à s'accommoder des circonstances, qu'il s'agisse de logements misérables pleins de vermine, de longues marches à travers le désert ou de la menace constante des Indiens hostiles. Au début, Martha Summerhayes est horrifiée par les mœurs du Far West. Dès son arrivée, elle fait la connaissance du véhicule le plus inconfortable que l'armée puisse offrir : l'ambulance. Elle va encore parcourir de nombreux kilomètres dans ce véhicule, d'un poste à l'autre. Bien qu'elle ait grandi dans un environnement puritain, Martha apprend étonnamment vite à tolérer les normes morales beaucoup plus laxistes de l'Arizona. Frances Roe trouve en son mari Fayette le sergent instructeur parfait. Après peu de temps, elle se vante fièrement de pouvoir monter à cheval et tirer comme un soldat. En revanche, elle déteste beaucoup de choses au Colorado : les sauvages malodorants, les soldats de cavalerie noirs, les autres épouses d'officiers. Elle se libère de sa frustration et de sa colère en écrivant des lettres.