Women at the Wheel

Depuis que la Ford Model T est devenue un véhicule pour les masses, l'automobile a toujours servi de symbole de masculinité. La liberté de la route ouverte, la puissance du cheval de la voiture musclée, le savoir-faire technique pour le bricolage : toutes ces expériences ont été largement comprises du point de vue du conducteur masculin. Les femmes, en revanche, ont été reléguées au rang de passagères et ont été la cible de stéréotypes les décrivant comme désintéressées par l'automobile et, plus pernicieusement, comme de mauvaises conductrices.
Dans Women at the Wheel, Katherine J. Parkin met en lumière les implications sociales de ces stéréotypes et montre comment ils ont peu de fondement dans la réalité historique. Avec des chapitres sur l'éducation des premiers conducteurs et les programmes de licence, et sur l'achat, la conduite et le soin des voitures, elle décrit une riche palette de personnages, de Mary Landon, la première femme à conduire en 1899, à Dorothy Levitt, auteur du premier manuel automobile pour les femmes en 1909, à Margie Seals, qui a ouvert son garage, 'My Favorite Mechanic . . . Is a Woman,' en 1992.
Bien que les femmes conduisent et soient responsables de l'entretien des voitures de leur famille, la culture populaire du vingtième siècle était remplie de commentaires humoristiques et de critiques judiciaires qui déniaient effectivement aux femmes la fierté de leurs capacités de conduite et de leur expertise automobile. Parkin conclut que, malgré la longue histoire des femmes avec les voitures, ces stéréotypes persistent.