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Situé dans un futur lointain, où les humains sont contraints de soumettre leur volonté aux exigences de l'État sous le règne du Tout-Puissant Bienfaiteur, les rêves sont considérés comme un signe de maladie mentale. Dans une ville aux lignes droites, protégée par des murs verts et un dôme de verre, un vaisseau spatial est en cours de construction pour mener la conquête de nouvelles planètes. Son ingénieur en chef, un homme nommé D-503, tient un journal de sa vie et de ses activités. Pour son esprit mathématique, tout semble avoir du sens et se dérouler comme il se doit, jusqu'à ce qu'une rencontre fortuite avec une femme menace de briser les fondements mêmes du monde dans lequel il vit. Écrit dans un style hautement chargé, direct et concis, le roman séminal de Zamyatin de 1921—présenté ici dans la traduction claire de Hugh Aplin—n'est pas seulement une critique de la Russie soviétique de son époque, mais aussi un précurseur des œuvres d'Orwell et du genre dystopique.