Vom Gesellschaftsvertrag oder Prinzipien des Staatsrechts

Le traité "Du contrat social" de Jean-Jacques Rousseau, publié en 1762, est l'un des textes fondateurs de la philosophie politique moderne. Avec ses idées sur la liberté, l'autodétermination politique et la légitimité des ordres politiques, il n'a pas seulement inspiré les penseurs de la Révolution française de 1789, mais a également fourni les concepts clés qui nous permettent de réfléchir à la démocratie jusqu'à aujourd'hui. Chez Rousseau, le peuple passe du statut de sujet à celui de détenteur d'une souveraineté inaliénable et n'est soumis à personne d'autre qu'à sa propre "volonté générale". En même temps, son œuvre ne cesse de défier de nouvelles interprétations et fait encore aujourd'hui l'objet de controverses, d'hostilité et de vénération : à commencer par la liberté qui ne peut exister que dans la communauté, jusqu'à l'énigmatique notion de religion civile qui, au nom de la tolérance, veut imposer à chaque citoyen une confession religieuse. A l'époque des extrêmes, ses détracteurs libéraux ont décelé dans l'œuvre de Rousseau des tendances totalitaires supposées néfastes, alors qu'elle est actuellement l'occasion d'éclairer les marges de manœuvre encore inexploitées de la démocratisation (parfois radicale). "S'il y avait un peuple de dieux", dit Rousseau, "il se gouvernerait démocratiquement. Un gouvernement aussi parfait ne convient pas aux hommes".