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Dans ce thriller médical électrisant de l'auteur à succès du New York Times, Robin Cook, l'exposition d'une famille à un virus rare mais mortel les entraîne dans un danger croissant pour l'humanité et révèle un système de santé alimenté par le profit et la cupidité. Essayant de retrouver une certaine normalité pendant la pandémie de Covid-19, Brian Murphy et sa famille sont en excursion estivale à Cape Cod lorsque sa femme, Emma, présente des symptômes inquiétants semblables à ceux de la grippe. Mais leur retour tranquille à New York se transforme rapidement en une course vers l'hôpital local alors qu'elle commence soudainement à avoir des convulsions dans la voiture.

À l'unité de soins intensifs, elle est diagnostiquée avec une encéphalite équine orientale, une maladie virale rare et hautement létale transmise par les moustiques, apparemment contractée lors de l'un de leurs barbecues du soir. Pour compliquer encore la situation, la jeune fille de Brian et Emma commence également à présenter des symptômes physiques et comportementaux alarmants. Le séjour à l'hôpital d'Emma devient encore plus angoissant lorsque Brian reçoit une facture d'hôpital ahurissante, pleine de frais exorbitants et de termes flous. Pour ajouter l'insulte à l'injure, sa compagnie d'assurance santé refuse de couvrir les coûts, invoquant des clauses douteuses dans la police d'assurance de Brian.

Obligé de choisir entre les soins continus de sa famille et des factures qu'il ne pourra jamais payer, et furieux face à un système de santé choquante indifférence, Brian jure de chercher justice. Mais pour découvrir les pratiques prédatrices visant ses proches et d'innombrables autres, il doit révéler le côté sombre d'une industrie qui s'est éloignée de ses racines altruistes et faire tomber les dirigeants impitoyables qui s'attaquent aux malades et aux sans défense avant que le virus ne puisse faire encore plus de victimes.