Der Untertan

Un morceau d'histoire de la vie d'un Allemand se déroule : Diederich Hessling, fils d'un petit fabricant de papier, grandit, étudie et rejoint les étudiants en corps, sert et fréquente les tire-au-flanc, obtient son doctorat, reprend l'usine paternelle, épouse une femme riche et a des enfants. Diederich Hessling fait carrière et intervient pour l'empereur et l'autorité : il épouse la prospère Guste Daimchen, qui avait été fiancée à un fils de l'ancien Buck, qui avait combattu en tant que démocrate en 1848, et il parvient à gravement nuire au propriétaire d'usine libéral Lauer lors d'un procès. En fondant le parti de l'empereur et en se rapprochant du président du gouvernement de Wulckow, il finit par gagner en influence : en plus de sa propre entreprise, Diederich peut reprendre la papeterie Gausenfeld. Dans la ville, il impose la construction d'un monument à l'empereur Guillaume au lieu d'un foyer pour nourrissons. Le grand roman de Heinrich Mann analyse l'époque après la période de la fondation. Le Sous-homme est paru pour la première fois à la fin de 1918.