The Once and Future Sex

Qu'est-ce qui définit la femme idéale ? À quoi devrait-elle ressembler, aimer et être ? Dans cette histoire vibrante et pleine d'esprit, la médiéviste Eleanor Janega se tourne vers le Moyen Âge, l'époque qui a fait le lien entre le monde ancien et la société moderne, pour dévoiler ses suppositions sur les femmes et révéler ce qui a évolué au fil du temps — et ce qui n'a pas changé.

Les penseurs médiévaux, presque toujours des hommes, adhéraient à un mélange de philosophie grecque et romaine classique et de théologie chrétienne pour leurs concepts des sexes. Pour représenter l'apogée de l'attractivité féminine, ils choisissaient la mythique Hélène de Troie, dont la silhouette en poire, les petits seins et les cheveux dorés servaient d'incarnation de la beauté. En projetant l'ombre d'Ève sur les femmes médiévales, ils les ridiculisaient en tant que pécheresses hypersexualisées, intrinsèquement lubriques, insatiables et faibles. À moins d'être religieuse, une femme devait incarner la maternité parfaite.

En revanche, en s'appuyant sur les récits de femmes médiévales remarquables et subversives comme Aliénor d'Aquitaine et Hildegarde de Bingen, ainsi que d'autres figures cachées dans des documents et des affaires judiciaires, Janega nous montre comment les vraies femmes de l'époque vivaient. Bien qu'elles soient souvent mères, elles étaient aussi des agricultrices, des brasseuses, des ouvrières textiles, des artistes et des artisanes qui ont ouvert la voie à de nouvelles idées sur la nature, l'intellect et les capacités des femmes.

Dans The Once and Future Sex, Janega dénoue les attentes restrictives imposées aux femmes médiévales et celles qui pèsent sur les femmes d'aujourd'hui. Elle pose avec audace la question de savoir pourquoi, si nos idées sur les femmes ont radicalement changé au fil du temps, nous ne pouvons pas les réimaginer maintenant pour créer un avenir plus équitable.