The Last of Its Kind

Comment les derniers jours d'un oiseau emblématique ont révélé la réalité de l'extinction causée par l'homme. Le grand pingouin est l'un des exemples les plus tragiques et documentés de l'extinction. Un oiseau incapable de voler qui se reproduisait principalement sur les îles éloignées de l'Atlantique Nord, les derniers de son espèce ont été tués en Islande en 1844. Gísli Pálsson s'appuie sur des témoignages de première main des Islandais qui ont chassé les derniers grands pingouins pour faire revivre une époque révolue de l'exploration scientifique victorienne tout en offrant des perspectives essentielles sur l'extinction des espèces. Pálsson raconte de manière vivante comment les ornithologues britanniques John Wolley et Alfred Newton se sont rendus en Islande pour collecter des spécimens, seulement pour découvrir que les grands pingouins étaient déjà disparus. À l'époque, le monde victorien considérait l'extinction comme une impossibilité ou la trivialisaient comme un phénomène naturel. Pálsson relate comment Wolley et Newton ont documenté le sort des derniers oiseaux à travers des interviews avec les hommes qui les ont tués, et comment le voyage des naturalistes en Islande leur a ouvert les yeux sur la disparition des espèces en tant que sujet de préoccupation scientifique — et comme quelque chose qui pouvait être causé par l'homme. Alliant un récit richement évocateur à des matériaux rares et inédits ainsi qu'à des perspectives issues de l'ornithologie, de l'anthropologie et des propres voyages de Pálsson dans l'Atlantique Nord, Le Dernier de son espèce révèle comment la saga du grand pingouin ouvre une fenêtre sur les causes humaines de l'extinction massive.