Studien über die Deutschen

Ce serait une belle tâche, écrit Norbert Elias, d'écrire la biographie d'une société d'État. Car tout comme dans le développement d'un individu, les expériences d'une époque antérieure continuent d'influencer le présent, il en va de même pour le développement d'une nation. Les études sur les Allemands rassemblent la majeure partie de ses propres contributions à une telle biographie de l'Allemagne, chacune se concentrant sur la société wilhelminienne, la République de Weimar, l'État hitlérien et la République fédérale. Caractéristique de l'auteur de "Sur le processus de civilisation", ici aussi, c'est la mise en perspective des processus de formation de l'État et de la formation des structures de personnalité sociale des individus. L'attention portée aux particularités des développements allemands est aiguisée par des comparaisons avec des évolutions dans d'autres pays. Elias s'efforce systématiquement de voir les faits observés dans le contexte à la fois de processus à long terme et des rapports de force entre différents groupes au sein de la société. Les événements internes sont analysés dans leur interconnexion avec des événements internationaux. Les réflexions oscillent sans cesse entre les niveaux de l'examen empirique détaillé et de la réflexion théorique. Chacun des articles est ainsi un témoignage du haut niveau de synthèse de la pensée d'Elias. Si l'on cherche un motif commun dans toutes ces contributions, on le trouve peut-être dans la question des traditions spécifiquement allemandes qui ont permis l'émergence de la barbarie dans la nation, rendue possible par Goethe, Schiller et Kant, et qui pourraient à nouveau le devenir.