Glückselig und unsterblich

Ainsi, les dieux épicuriens exercent une influence bénéfique sur les hommes. En émettant des images comme tous les objets, ils permettent aux humains de former une conception de la vie bienheureuse et ainsi d'avoir un idéal devant les yeux, auquel les sages peuvent aspirer.

Depuis l'Antiquité, les épicuriens ont été confrontés à des attaques contre leur doctrine des dieux. Les accusations vont de l'athéisme à l'absurde. L'argument principal est l'impossibilité de l'existence des dieux dans une vision du monde atomiste : la conception épicurienne de Dieu comme un être immortel et bienheureux semble incompatible avec les lois de la physique épicurienne, selon lesquelles tout est composé d'atomes et toutes les combinaisons atomiques sont dissociables. Une réponse claire des épicuriens n'a pas été fournie. Pour résoudre ce contraste, on peut aborder le problème des deux côtés. Soit on suppose que les dieux possèdent une corporealité particulière et immortelle comme exception dans la physique épicurienne, soit on les déclare de simples concepts, des projections de pensée qui, en tant que telles, ne seraient pas soumises aux lois physiques. Un rôle central est attribué au concept que l'on se fait des dieux, la prolepse des dieux, qui est éclairée sous tous ses angles : Cicéron et Diogène Laërce décrivent la fonction de la prolepse, Lucrèce et Hermarque la formation des concepts. Philodème en donne la base théorique et explique comment des conceptions erronées des dieux peuvent émerger. Ensemble, les sources pointent vers une origine externe du concept, vers des dieux composés d'atomes particuliers. Les témoignages sur la doctrine épicurienne de la prolepse et des dieux s'opposent tous à l'idée de constructions de pensée.